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side：A 試される実力（？）
ジークムントと書斎にやってきた。
今朝のアンジェリカは、エレノーラに読み聞かせる絵本を大量入手したとやってきたから、そろそろブランチを終えて書斎にしまいに来るはずだ。
「じゃあ俺はこの机の下に隠れているから」
僕はいったん廊下に出て、彼女の訪れを見張っているか。
**
書斎の入口を覗ける廊下の陰で待機中だ。
ジークムントのフリをするのは久しぶりだな。
子どもの頃、弟に劣等感を募らせていた僕は、無益な悪戯を実行していた。パーティー会場に着いたなら同年代の子らの輪に、ジークムントのフリをして入っていく。そしてヴァイオリンを披露したりしたんだ。するとみんな面白いほどに騙されてさ。
まぁ種明かしもなしにその場を立ち去って、その後ジークムントが現れると僕はまた、「じゃない方」になっていたけれど。
そんなわけでわりと自信はあるが、大人になってからの弟は分からないな。
だいたい、なんでそんなにアンジェリカをかまいたがるんだ？
あ、彼女がやってきた。使用人にたくさんの本を運ばせている。
ふたりの入室後、すぐに使用人は書斎から出ていった。じゃあ行くか。
まずアポイントなしで訪ねたことを謝って、しかし門前払いは堪えたと白状すればいいだろう。本人はそれも殊勝に言えないのだから。
多少の緊張感をはらみつつ、ドアをノックする。
「はい、どなた？」
「あ──。ジークムントだけど」
すぐにドアが開いた。
「…………」
「君がここにいると聞いて。ちょっといいか？」
「……どうぞ」
僕の顔をまじまじと見つめたアンジェリカだが、疑いの目ではない。ジークムントが帰ってきていることも知ってるしな。
彼女は椅子に腰かけて、書棚から選んだ詩集を見ていたようだ。
よし早速。
「ごめん！！」
まったく頭を下げ慣れている自分を感じる。明らかにシャルロッテのせいだ。
「な、なんですか藪から棒に」
「機嫌を直してくれ！」
「は、はぁ？ 機嫌？」
「俺に何か落ち度があったから、昨晩会ってくれなかったんだろ？ もしかして王都に出る前に言ったことで、とか……」
「……いえ。単に、急にいらしていただいても、人前に出る準備などが」
顔を逸らしつつもチラリと彼女の顔を目にしたら、どうも照れているようだ。あれ、こんな表情、この子にあったっけな。
「そんなの適当でいいよ」
「…………」
じろっと睨まれた。余計なことは言わない方がいいか。
「ジークムント様」
「はっ、はい！」
「私、エレノーラにと絵本をたくさん集めましたの。その机にあるものですが」
ジークムントが隠れている机の上に、山積みの本。
「ずいぶん多いな」
「ひもでくくってありますので、全部ほどいて、棚にしまっていただけませんか？」
これぐらいの手伝いで機嫌を直してもらえるなら、お安い御用か。
机のペン立てに刺されたナイフを、この手に持った。
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