イレギュラー

第四章 ターニング・アラウンド

〈takaomi〉

　昴にはあれから一度だけ会った。

　スケッチブックを渡すために、彼の学校の最寄り駅の改札で待ち合わせた。

「わざわざすみませんでした」
　昴は他人行儀にひとこと礼を言い、すぐに去っていった。

　貴臣はしばらくその場で彼の後ろ姿を眺めていたが、思いを振りきって踵(きびす)を返し、改札を通ってホームに向かった。

　考えなしに彼に好意を示しておきながら、唐突に突き放した。
　嫌われて当然だ。

　すべて自分が蒔いた種なのに、無数の針で突き刺されたように心は痛む。

　電車に乗ってから絵具が切れていたことを思い出し、ターミナル駅で途中下車して、駅ビルに寄った。

　街はいたるところツリーやイルミネーションに彩られ、華やいだ空気に包まれている。

　今の、沈んだ心には、まるで別世界の出来事に思えるが。

　このビルのエントランスにも、3メーターほどの高さの大きなツリーが飾られている。

　その前を通りかかると、数人の若い母親がその下で愉しそうに語らっていた。