厭魅絡繰

１

　交番がすぐ近くまで来た頃だった。

　「さ……ち……」

　女性が微かな声でそう言った。

　「え？　なんて？」

　慌てて聞き返す雅。

　「さ、ち……」

　「さち、さん？　さちっていうお名前なんですね？」

　女性は雅の腕にしがみつきながら、ゆっくりと頷く。

　どんな字なんだろう？　佐知、紗知、早智、幸……。どれだとしても、覚えがないなぁ。

　過去の友人達を思い浮かべても、そのような名前の者はいなかった。やはりさっきのは気のせいだろうか？

　交番に着くと、顔見知りの警官がいた。地域課にいた頃お世話になった、若林という４０代の男性だ。

　「おや、雅ちゃん、どうした？」

　彼は勤務中でもちゃんづけで呼んでくる。しかしそれは嫌ではない。下に見ているつもりはなく、親しみが込められているのがわかるからだ。

　「実は……」と雅は状況を説明した。

　「そうか。とりあえずお茶でも飲んで休もうか」

　そう言って、若林はさちを促しイスに座らせた。そのへんは慣れたもので、強要するわけではなく自然と流れにもって行く。

　安心して見ていられるな、と雅は感じた。自分も一緒にさちの話を聞こうと思ったのだが……。

　スマホが震えた。モニターを見ると捜査一係長の伊田修からだ。

　すみません、と若林とさちに頭を下げ、電話に出る。