厭魅絡繰

序章

　しばらくすると、がさごそと音がして森の闇が少し揺れた。そして、縄を潜って小さな体が飛び出してくる。

　妹だ。顔を上げると、何か良いことでもあったのか目がキラキラしていた。

　「ダメじゃないか、こっから先に行っちゃ！」

　彼が強く言ったが、妹はへへっと笑うだけで悪びれたところがない。

　「まったく……」彼は怒るのをやめた。それより、早くここから離れたい。「急いで帰ろう。怒られるぞ」

　促して歩き出そうとするものの、いつもなら手をつなごうとする妹が、動かない。

　「どうしたんだよ？　行くぞ」

　更に促すと、妹は後ろにまわしていた手を前に差し出してきた。

　「こんなのがいたんだよ」

　嬉しそうに言う妹。その手に、何か白い塊があった。彼女の掌より大きいのではみ出している。もぞもぞと動いていた。

　「な、なんだそれ？　気持ち悪い」

　「ええ？　かわいいじゃん。ふにふにして柔らかいんだよ」

　触ってみれば、とでもいうように目の前に持ってきたが、彼は顔を顰めて体を引く。

　妹が手の上に乗せているのは、大人の拳くらいで、白くてブヨブヨした物だった。カブトムシの幼虫を膨らませたような感じだ。

　「捨てろよ、そんなの」

　「やだ。育てる。横浜のおうちにも持って行く。しろちゃん、って呼ぼうかな？」

　やれやれ、と彼は首を振った。妹は最近、妙なことをする。ダンゴムシをたくさん箱に入れてかわいがったり、蝉の抜け殻を集めてみたり……。

　母に怒られて捨てはしていたが、それでも何度も同じようなことをする。

　保育園の先生の話では、小さな子供がよくやることらしいが、彼にはそんな覚えはなかった。

　まあいいや……。

　溜息をつき、彼は歩き出した。どうせ、母に怒られて捨てることになるだろう。

　妹は、その何かわからない白い生き物を眺めながらついてきた。