キラキラ星は教室にいる。

　＊＊＊

　風邪のせいだろうか。その日の彼は、明らかに様子がおかしかった。熱は下がったしもう怠さもないというが、やはり全体的に元気がない。

「まだ、具合悪いんじゃないの？」

　放課後、私は彼にそう声をかけた。うちのクラスで部活に入っていない生徒は極めて少ない。授業が終わると、波が引くように去っていく生徒がほとんどだ。人がほとんどいなくなった部屋で、喋っている私達を気に留める人はほとんどいなかった。

「大丈夫？あんまり無理しないでよね」
「カラオケは……」
「その声で行けるわけないでしょ！治ってからだよ！」

　いつになく強い調子で言ってしまった。私のために、彼が気を使ってくれたと思っていたからである。小さなコンサートを、私が毎日心から楽しみにしていることを知っていたからだろう、と。
　すると、柚木は泣きそうな顔で、言ったのだった。

「……自分の声、嫌いだったのに。今、出ないのが凄く怖い。声が出なかったら、俺、何の価値もない」

　何でそんなことを言うんだ、と私は怒りかけた。次の瞬間。

「歌えなかったら、佐藤さんに嫌われるじゃん……」

　ぽかん、とさせられた。
　そこでどうして、私が出てくるのか。そりゃあ、カラオケに行けないのは残念だったけど、でも。

「はじめて、俺のあんな歌声、佐藤さんは褒めてくれて。凄く嬉しくて。それから毎日楽しくて、でも。……俺達の接点、歌だけだから。それがなくなったら、一緒にいる理由もなくなっちゃうじゃん。……そんなの、嫌だ」
「そ」

　それって、まさか。
　今度は私の方が、顔を熱くする番だった。彼が言わんとしていることがわかってしまったからである。
　彼が一番ショックなのは歌えないことじゃない。私と一緒にいられなくなることなのだ、と。

「そ、そんなこと、あるわけないじゃん！歌えなくなったら、柚木君に価値がないなんてそんなことないから！治るまで一緒にいるし、仮に治らなくたってその、あの、私は……！」

　こんな経験、したことなんてない。ただ一つ言えることは、あの日私が忘れ物をしなければ――教室のキラキラ星を見つけなければ、今日の日はきっとなかっただろうということだ。
　彼という存在そのものが特別になっていたのは、きっと私も同じで。
　だから元気がない彼が心配で、だから。

「そ、そんなに心配なら！よし、正式に付き合おう！これでどうだ！」

　言ってしまってから、なんて色気もへったくれもない告白だと自分で思った。

「……ほんと？」
「お、おう！マジだマジ！」
「ほんとかあ」

　少年の目から、ぽろり、と星屑が一つ落ちる。

「ありがと。これからも、よろしく」

　見つけた一番星は。
　今日も教室の隅っこで、私だけを照らしてくれている。