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うりえる章：赤鞠７つばかり誤算
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一日の仕事を終えて、〈メゾン・天野サンクチュアリ〉八〇一号室に帰り着く。築十年、鉄筋コンクリート造のありふれた賃貸マンションだ。
居間に這入ると、全開にされた窓から冷たい外気が流れ込んでいた。ベランダの柵の上に腰掛けているあまねの背中が見える。いきなり声を掛けて転落されては堪らないので、足音を忍ばせて歩み寄り、その華奢な身体に素早く腕を回した。
「あはっ。びっくりさせないでよお」
「危なっかしい真似をするからだろ」
「空なら飛べるから平気。心配はいらないよ」
彼女は読んでいた文庫本を閉じると、柵の上で器用に身体の向きを変えて、ベランダに降り立った。首から掛けた懐中時計で時刻を確認した後、得意そうな笑顔で俺を見上げる。
「お帰りなさい、来須さん。十一月十一日、二十二時十四分だねえ」
雫音あまね。俺の姪である。わけあって一ヶ月前から一緒に暮らしている。
「風呂は済ませておくように、昨日も云わなかったか」
彼女はまだ制服から着替えていなかった。ボタンを留めずに羽織った黒色のブレザーの下には、いつもピンク色のパーカーを着ている。校則に違反しないのだろうか。スカートは丈が短く、靴下も短いので、健康的な脚が大胆に露出している。
「なあに、来須さん。怒ってるの？」
いかにもマイペースな喋り方。ボブカットにした藍色の髪を揺らして、彼女は室内へ戻った。その特徴的な髪色は本人曰く地毛らしい。俺も続いて室内へ。
「人間が怒るのは、事が期待どおりにならなかったときだ」
窓を閉めて施錠してカーテンも閉める。
「俺は他人に期待しないから、怒ることもないよ」
「えー。そんな態度だと、他人も来須さんに期待しなくなっちゃうよ？」
「それなら毎日、もっと早く帰れるはずだ」
ジャケットをハンガーに掛けて、ネクタイと一緒にラックに吊るす。
あまねは右手で持った文庫本を適当に振りながら、ソファーの上に両膝を立てて座った。
「仕事は別。求め合いじゃなくて押し付け合いだもんねえ」
「よく知ってるじゃないか。その座り方は無防備すぎるが」
「別にいいじゃん。それとも来須さんが昂奮しちゃう？」
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