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「ちょっと！ 待っ、てっ、て」
その声と共に突然左の手首を掴まれた。驚いて振り向くと、必死な表情の上野がそこにいる。美柑はその状況に困惑した。彼は掴んだ手を離さないまま言葉を選んでいるようだ。
この人は何故、何に必死になっているのか。悪者になりたくないから？ 勝手にそっちの領域を掻き回したのは私なのに——。
考えている間に、突然、上野は思い切り美柑を抱きしめた。小さい美柑は、上野の腕の中でもっと小さく縮まる。コート越しでも、彼の心臓の音がはっきりと聞こえる。耳まですっぽりと包まれて、外とは思えない程暖かい。
「俺がずっとこう出来なかったのは、過去の失敗のせいです。でも……でも君のことは離したくない。だから、諦めないことにする。もう俺はいじけない。今の俺なら大丈夫かもしれないから、チャンスを、くれませんか！」
そう言って上野は、震えた腕でもう一度強く美柑を抱きしめ直した。彼の緊張が全身に伝わってくる。
美柑にとって、それは想像もしていない展開だった。何かの間違いではなかったかと、彼が発した言葉のひとつひとつを飲み込んでいく。
呼吸が苦しい程、心臓が激しく鼓動する。半分放心状態のまま、美柑は上野に身を任せた。
しばらくの間、二人はその場所でそうしていた。周りを歩く人たちも、眩しいイルミネーションも、その存在を感じない。ただ目の前の暖かさしか感じる事ができない。
詰まっていた息を長く吐き出した時、美柑はやっと状況を理解し始めた。抱きしめたまま固まって動かない上野を可笑しく思って、徐々に笑いが込み上げてくる。
「ふっふっ、これ、結構恥ずかしい状況ですね……」
「え？ あ、あぁ！ ご、ごめんっ！」
上野は我に帰った様子で、慌てて美柑を手放した。美柑は恥ずかしくて、うまく彼の目を見られない。
「でも……嬉しいです。すごく」
その言葉で、やっと上野が自然に笑った。
「ありがとう……俺は、美柑さんが、好きです」
「はい。私も好きです」
まるで初恋のような告白に、二人は顔を赤くして笑い合った。
目を合わせては照れ笑いをして、下を向いてはまた目を合わせる。それを何度か繰り返した後、ゆっくりとまた並んで歩き出す。会話はないけれど、少し前までの雰囲気とはまるで違う。誰がどう見ても幸せな二人だった。
美柑の心臓はまだドキドキとしていて、これが本当に現実なのかという疑いが何度もよぎる。詰まった息を何度も吐き出して、上野の顔を見上げる。彼もまだ緊張気味で、固い表情のまままっすぐ遠くを見ていた。ふと美柑の頭に智佳のセリフがよぎる。
「あ……流れなかったなぁ」
美柑が独り言のように呟いた。
「え？ なに？」
上野が聞き返す。
「ううん。歌、聞こえてこなかったなぁって……あ、何でもないです」
美柑は微笑み首を振った。
「あぁ……小田和正。俺は聞こえたよ」
「えぇ!? なんでそれをっ」
一瞬、彼が超能力者なのかと思い驚いた。上野はそんな美柑を見てへらへらと笑っている。
「あぁまぁ、昨日ユウさんに聞いたせいだろうけど。『運命の恋が始まる時、頭の中で小田和正が流れるらしい』って」
そう言って、思い出したようにぶふっと一人で吹き出している。美柑はその顔を見上げ、嬉しさを隠しきれないまま覗き込んだ。
「…………運命の、恋？」
ニヤリと笑う美柑を見て、上野は「あっ」と照れたように顔を背けた。苦笑いの横顔で自分の頭をくしゃっと掻いて、もう片方の手で美柑の冷たくなった手をそっと握る。
「まぁ……そういう事に、しておこっか」
遠くまで続く眩しいほどの光の道は、この街から二人への祝福のようだった。
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