不倫とはなにかを考える会

第７回 根拠のない期待

一年が経った。

世界では人類未曾有のパンデミックが起きていた。人々は未知の病気に恐怖して、終わりの来ない閉鎖された時間に怯えていた。働き方はすっかりと変わり、新しいコミュニケーション方法はあっという間に広がった。

「はい〜きゃんぱーーーーい！ お疲れさーーーーん！」

ユウの明るい声で、それぞれが飲み物を掲げる。
「いんや〜元気だったぁ？」

智佳は画面越しに、ユウが既に出来上がっている状態だとすぐに気付いた。

「ユウさんそれ何杯目？」
「しらん」
うわっはっはっと変わらない豪快な笑い声が聞こえる。

「お二人とも元気そうで良かったです」
美柑は、蛍光灯の下で控えめな声を出した。

感染が広がるとホテル業界は厳しくなり、美柑は仕事を辞めて一度実家に戻った。実家は東京からは遠い西の町だ。上野との恋が成就したかと思えば、すぐに遠距離恋愛の日々だった。赤い顔のユウが尋ねる。

「そっちあったかぁい？」
「普通に寒いです」

懐かしい声を肴に、智佳は嬉しそうにビールを飲んだ。すっぴんとパジャマのユウとは違い、きちんとメイクをしている。

「智佳ちゃんは？　相変わらず？」
「うん、何も変わらずです」

智佳は同じ会社で仕事を続けていた。経営が傾いて派遣社員を切る会社も多いなか、幸いにも智佳が働くメーカー会社はあまり影響を受けていなかった。ただ社員たちは皆リモートワークにも関わらず、顧客情報を扱う智佳達は出社しなければならない。それが少しのストレスだったし、生活が変わらないおかげで、智佳自身の心もなかなか変化しにくい状況となっていた。

「てか、美柑ちゃん、私ちょっとフライングで聞いちゃったんだけど……」

ユウが身を乗り出してカメラに顔を近づけた。それを見て智佳は笑って、美柑は少し照れた様に笑った。

「あ、そうなんです。実は、上野さんと結婚する事になりました」

「ぇえーーーーっ！！」
「わ、びっくりしたぁ」
智佳が叫び、ユウが肩をすくめた。

「そのくだり、なんか懐かしいです」
美柑が肩を震わせる。

「はいおめでとうっ！」
ユウはもう一度グラスを掲げ、画面に向かって乾杯をした。

「おめでとう美柑ちゃん！」
智佳も心から喜んで、手にしていたスルメを掲げた。