消えた鉢植え

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　ビリーはといえば、急にみんなの意気が下がったことに戸惑っているようだった。

「ひどいよ、そりゃあ、あんたたちみたいな人たちには、ちっちゃな鉢植えひとつ、たいしたもんじゃないんだろうけどさ……」

　またべそをかきそうになっているので、レイモンドが慌てて言った。

「代わりに、新しい鉢を僕が買おうか」

　しかしビリーは首をふる。

「自分で育てたから、意味があるんですよ」

　モリスはこっそりと助言する。
　たしかに、とレイモンドは頷いた。

「周りに聞き込みしてみるか。盗んだところを見たヤツが、いるかもしれない」

「無理だよ、旦那。その手のことに関しちゃ、みんな口が固い。ましてやあんたたちみたいなよそ者相手じゃ」

　ライアンが諦めたように言うのにも構わず、レイモンドは颯爽とした足取りで家を出た。
　階段を駆け下り、建物の外へ出ると、誰かいないか、身体を回転させるようにして、さあっと周囲を見回した。
　しかし、通りすがる者はない。
　だが、後から追いついたモリスは、とある窓から覗いている人影に気づいた。

「あそこ、誰かいるようですよ」

　その窓は、ちょうどビリーの家と縦に同じ位置にある、一階の部屋だった。
　違うのは、ちいさな前庭がついていることぐらいだ。
　また建物に入り、該当する部屋のドアを叩く。
　しかし、答はなかった。出るつもりはないらしい。
　するとレイモンドはノックをやめ、ふたたび建物の外へと飛び出していった。