この嘘がきみにばれてよかった

「照明が一番楽そうじゃない？」
黒板に書かれた文化祭でやる演劇の分担を見て、加奈が言った。

だね、と周りにいた皆も頷く。

「優香は？」
と加奈に聞かれ、

「あたまえじゃん？照明いいね」
ともちろん私も頷いた。

「決まりだね」

ニッと笑みを浮かべ、加奈が手を挙げて申告すると、実行委員の人が黒板に【白山優香】と私の名前、皆の名前を書いてくれた。

音響とか、進行とか、楽そうに見えるやつばかり、じゃんけんやらで埋まっていく。と同時に面倒な役割の押し付け合いが始めり、沈黙が長くなる。

まだ誰の名前も書き込まれていない【主演】の文字が目についた。

【主演】なのに、皆、目立つのが嫌で誰も手をあげようとしない。

私は演劇が好きだった。
本当はやってみたい気持ちもあった。

高校受験が終わった後、お母さんと見た演劇に感動して、高校に入ったら絶対演劇部に入ろうと思ってた。私もあんな風にやってみたい。自分があんな風に誰かを演じられるとしたら、どんな感じなんだろう。

わくわくしながら、入学式を終え、部活案内の冊子を見てがっかりした。
この高校に演劇部はなかったのだ。

【主演】かあ。

でも、面倒くさいし、変に目立つのはごめんだ。照明で何事もなく、楽しくやれればそれでいい。自分にそう言い聞かせていると、

「俺、脚本やりたい」
と凛とした声で我に帰る。

白くて長い腕を伸ばし、手を挙げたのは、恩田だった。

「え、恩田くん、あんなめんどくさそうなことするんだ。恩田くんがやるなら、私も一緒にやろうかな？文化祭準備期間眼福じゃん」

冗談めかして、加奈が小声で言った。また馬鹿なこと言ってる。

「いいよねー。あんなのが幼馴染なんてさ。文武両道のイケメンくん」

「どこが。無愛想だし最悪だし、別に何もないよ。ただの腐れ縁。それに最近サッカー部も辞めたんじゃん。文武じゃないよ。文だよ」

そう言えば、随分急に辞めたらしい。
小学校からずっと続けていて、確か府の選抜に選ばれるくらい上手かったはず。親御さんも熱心だったので、この間お母さん伝いで聞いて少し驚いたことを思い出す。

「文だけいいじゃん。十分十分。モテてるから。結果が全て。でもあれだね。恩田くんってやけに鋭いところあるらしいよね。それはやかも」

加奈が芝居がかったように顔をしかめる。

「鋭いところ？」

「知らない？なんかねえ、嘘とかすぐに見抜くらしいよ。言い訳が全然通じなくてめんどくさいんだって」

めんどくさいのは昔からだけど、そんな鋭い男だっただろうか。

はてと首を捻っている間に、もちろん他に脚本をやりたい人はおらず、脚本はあっさり恩田に決まっていた。

結局【主演】だけは決まらずに、今日のクラス会はお開きになり、終会を終えた。

椅子を机に仕舞う心躍る音が教室中にこだまする中、さあ帰るぞというところで、恩田が私とすれ違う瞬間。

「嘘つき野郎」

そう吐き捨てるように言った。

「はあ？」

久しぶりに口を聞いたと思ったらなんだ。

私は何を言われたのか全然理解できなくて、廊下に出る恩田の背中を見るけれど、何事もないみたいに恩田は帰っていく。

悔しくて、恩田を追いかけて渡り廊下で引き留めた。

「なんなのいったい？」

肩で息をしながら、私はほとんど怒りをぶつけるみたいに言った。周りを行き来する他の生徒の目につくのが嫌で、恩田に近づく。

「なにが？」

なんでもないみたいに、恩田は目を細める。

「さっきの。嘘つき野郎って言ったでしょ」

イライラする。何が『なにが？』だ。

「その通りだろ？」

「どこが？嘘なんてついてない」

「ついてた。さっきのクラス会で」

「はあ？そもそも恩田と喋ってないじゃん」

「俺にじゃない」

「じゃあ、誰に？」

恩田は、小さくため息をついて、
「白山にだよ」と言った。

「本当はやりたいんだろ。主演」

それからそう続ける。

どうして？

どうしてわかったのだ。
私は思わず口に手を当てた。

「自分に嘘つくなよ」

諭すように恩田が言う。

「なんでわかったの？」

驚いて、まずそう聞いていた。

「俺、人の嘘が見えるようになったんだ」

何でもないことのように恩田が言う。

「見えるって...？」

「嘘ついてると、本音が聞こえるんだ。主演、やってみたいなあって聞こえた」

なんでも見透かしてるみたいな顔。
図星を突かれたことに、気恥ずかしくなって、「嘘だ！」と声を荒げた。

「そんなの思ってないから。余計なこと勘繰らないで。主演なんて、めんどいし、目立つし。失敗したらカッコ悪いだけじゃん」

恩田はふと笑みを浮かべる。
何が面白いんだ。

「この力にさ、気づいた一番最初の嘘は、自分の嘘だったんだ」

「恩田の？」

「うん。俺ずっとサッカーやってたじゃんか。でも本当は嫌で仕方なかった」

「うそ？あんなに毎日やってたのに？」

「なんか、そういう空気だったから。家族も、周りも。でも全然楽しくなかったし、ずっと辞めたかった。そしたらさ、頭の中で俺の声が聞こえたんだ。『辞めたい』って。すごい大きな声だった」

なんであんな急に辞めたのか不思議だった。

「だから、あんな急に辞めたんだ...」

恩田がそんな風に思ってなんて、ちっとも知らなかった。

「うん。今は脚本家になりたいなあと思って、勉強中」

「脚本家...。いいじゃん！捻くれてる恩田にあってるよ」

「一言多いなあ」

「褒めてるんだって」

「白山さ、俺が脚本家目指すって変だと思わないんだ？」

「えなんで？全然。かっこいいじゃん」

「俺が文化祭の演劇で脚本書くのは？」

「キモいっていいたいけど、どうせバレるなら本音で言うと、楽しみ」

私が即答でそう答えると、今度は噛み殺すように小さく声をあげて笑う。

「何よ？」

「俺も、白山が主演やるなら、同じ風に思うと思う」

「あ」
思わず声が出た。

主演なんて、めんどいじゃん。目立つし。失敗したらカッコ悪いじゃん。

さっきの自分言葉を思い出して、恥ずかしくなる。

「目立ったっていいだろ」

「でも、」

「カッコ悪いことなんて、ひとつもないんだぞ」

そう言われて、私はなんて言葉を返せばいいかわからなかった。

「俺は全然カッコ悪いなんて思わないし、白山が思っているより、皆もそう思わないと思うよ」

私は...。

恩田はそう言い残して、帰っていった。

もう皆、部活に行ったり、帰っていたり、いつの間にか渡り廊下には誰もいなくて、さあっという風の音だけが耳に入ってくる。

私、自分に嘘ついてたのかな。

偉そうに説教みたいなことを言われたのに、少しだけ心が軽くなった気がした。

恩田のくせに。
むかついたけど、ありがたかった。

私はスマホを取り出して、加奈とのトークを開いて文字を打つ。

「文化祭の主演やるから、照明無理かも」

送信ボタンに親指を添える。

これを送ったら、加奈はなんていうだろう。

不安と期待がない混ぜになった感情が心臓をばくばくと動かす。

私はえいやっと、送信ボタンを押した。

たしかにメッセージは送られていて、そしてすぐに既読がついた。はやっ...。

心臓がドキドキとしていた。
嫌な風に締め付けられてるみたいだった。

ピロンと音が鳴る。
加奈からの返事だ。

「まじで！！！いいじゃん！推すわ！」

そうだ。加奈ってこういう子だ。
思わず、私は笑っていた。

渡り廊下から見える空がやけに広く見える。
不思議だった。
何も変わってないのに、何かすごく大きなことが変わった気がするから。

私は私のままでいいんだ。