早く好きだと言ってくれ

第二章：幼なじみとの微妙な距離

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　それから二週間ほど経過した。真中とはそれからも一緒に行動している。そのほかにも、真中の高校の時の友達も含め、四人くらいでつるむことが多くなった。彼らの話題の中心は、ファッション雑誌やブランドなどといった華やかな世界の話で、知り合いの先輩のこういうところがかっこいいとか、あの雑誌に載っていたモデルは同じ大学にいるとか、そんな内容がほとんどで、大雅は常に聞き役だった。真中も含め、彼らは今まで大雅の周囲にいなかったタイプの人間だ。
　最初は、自分が今まで知らなかった内容ということもあり、興味を持って聞いていたのだが、そろそろ聞いているだけが苦痛になってきた。どれだけ、あの店の美容院がいいとと聞いても、そもそもファッションに興味がないので、自分で行こうとも思わないし、外見なんて汚れてなければいいと思っている大雅からすれば、お金がもったいないとさえ思ってしまう。同じお金を使うなら、読みたい本を買ったほうがいいし、話すなら自分の買った本について語りたいし、聞くなら本の話のほうがきっと自分が楽しい。そうわかっていても、真中のそばにいるのは、せっかく大学生になって今までの自分を変えたい、という意地もあるのかもしれない。あのとき『それぞれ違う人間関係ができていくのだってあり得る話だろ』と上松に行ってしまった手前、引き下がれない。気づいていても、まだ足掻きたい、変なプライドが邪魔している。　

　その肝心の上松からは、あれ以来連絡がない。今までほぼ毎日欠かさず、おはようとおやすみの連絡をしてきたのにまったく来なくなった。やはり別れ際が気まずかったせいだろうか。おかげで、つい先日は、寝坊しそうになった。自分よりも早く起きる上松のメッセージをあてにしていたんだな、と我ながら情けない。別にそれがなかったからといって上松が悪いわけじゃないし、責めるつもりもないのだけれど。

「……東山！」

　名前を呼ばれた気がして、顔をあげると、そこには真中と他の友達が大雅の顔をのぞきこんでいた。

「あ、ごめん。ボーッとしてた、何？」
「いや、ラーメンちっとも食べないから」
「え、ああ」

　目の前にはさっき自分が買った味噌バターラーメンが、ひとくちも食べられていないまま、鎮座している。昼休みに食堂へ来たのだが、ぼんやりしていて食べるタイミングを見失っていた。

「具合悪いの？」
「いや、そんなことないよ。で、なんの話だった？」

　大雅は慌てて割りばしをわって、ラーメンを啜り始める。慌てて食べたせいか、ちょっとむせた。

「あーあ、落ち着いて食べろって」
「いよいよ今日だねって話をしてたんだよ」
「今日って何が？」

　チャーシューを頬張りながら聞く。特に今日は何も予定はなかったはずだが。