魔女のひとしずく

「魔女さまにぶどう酒を持っていってくれ。なんでも酒の解禁日だそうで一番いい酒を、って注文だ。ああ、恐ろしや」

　父は怯えた顔で、小さな酒樽を渡してくる。サラは顔をしかめた。受け取った樽が重かったからというのもあるが、魔女の家には近寄りたくない。

「わたしが行くの？　兄さんに任せたら？」
「仏頂面の兄さんは、魔女さまを怒らせかねないだろう。すこしの散歩だと思って行ってくれ」

　それじゃ、と父は逃げるようにぶどう園に向かった。

　――仕方ないなあ。

　小さな町の、湖のほとり。父が経営するぶどう園は魔女の力で一年中ぶどうが実り、それらを酒に加工して貴族や酒場に売っている。評判も上々だ。

　けれど。ここ数年、ぶどう園の土が弱っている。

「酒の味、落ちたんじゃないか？　ほかの農園のを買い付けたほうがよさそうだな」
「そんなぁ……！」

　ぶどう園から、乾いた風に乗って声が聞こえてきた。今日は酒場の主人が酒を買いに来ているようだ。父が「どうか買ってください」とペコペコ頭を下げているのが目に浮かんだ。昨日もお得意さんから同じことを言われたみたいだ。

　サラは樽を荷馬車に詰め込みながら、ため息をついた。

　なにか手伝いたいけれど、身体が弱いサラに父たちは仕事をさせたがらなかった。せいぜい手が足りないときに、こうして近隣の配達を頼まれるくらいだ。

「わたしにできること、ないのかな」

　馬にまたがると、サラはぺちんと自分の頬をたたく。ひとまず、今できることは配達だと思い直した。

「でも、魔女さまの家だもんなぁ」