エイプリルフール・フールズ

８

　身体に回った手があやすような仕草でぽんぽんと背中を撫で、上から下へやさしく動く。俺を抱きしめたまま背中をいったりきたりしていた腕が、うしろからがしがしと髪をかき混ぜた。
「オレは、草介に傷つけられたことなんてないよ」
「うそだ」
「嘘じゃない。やっぱおまえ、昨日のメッセージ見てないだろ。既読になってなかったから、最悪、ブロックされてるかもとは思ったけど」
「まさか。するわけない。それに、ちゃんと読んだよ」
　忘れようもない。あのたった三文字だけのメッセージに、どれだけ打ち砕かれたか。
「そのあとだよ」
「そのあと、って……」
　旭に言われ、慌ててスマホの電源を入れる。起動までの時間がいやに長く感じてやきもきしていると、旭が自分のスマホのトーク画面を開いて俺へ向けた。
『ごめん』
――これは俺の読んだものと同じだ。そのあとに、見覚えのない投稿。
『さっきは、逃げるみたいなことして。』
『大事な話があるんだ。ちゃんと話したいから改めて時間くれ。』
『草介にはそれ聞いてから決めてほしい。』
『誕生日だったのに、嫌な思い出にしてごめんな』
　５つの吹き出しの投稿時間の開きに、旭の逡巡がのぞく。俺が全部読んだであろうことを見とって、旭は恥ずかしそうにスマホをポケットに押し込んだ。
「すぐ、ちゃんと話そうと思ったんだ。けど草介、オレのこと避けてたみたいだったし。それに、いざ話そうと思ったら、なんかこわくなっちゃってさ。おまえはオレのこと、その、すき……って言ってくれてたけど、本当のこと言ったら、オレのこと、嫌いになるかもしんない、って」
　向かい合って座ったまま、視線だけをうつむけて旭は言う。その頬は、朱を刷いたように染まっていた。目もわずかに潤んでいる。
　俺は旭の両手とそれぞれの手を繋ぎ、そっと瞳をのぞきこんだ。