スライムの色

屋上の雄叫び

「あー！　もうやだ！
　わたし空っぽー！！」

　放課後の屋上で、わたしはまた叫んだ。

　今日も友達と上手くやれなかった。

　なんでかは、わかってる。
　わたしには、自分ってものが無いのだ。
　だから、言うこともやることもブレまくり。
　それで……ちょっとケンカみたいになる。

　ケンカっていうか、わたしが一方的に文句言われるだけなんだけどね。

　ちょっと文句言うだけで、あとはすぐに許してくれる友達に感謝してる。

　でもそれを伝えられない自分に、また自己嫌悪してる。

「なーんなんだよ、もおーっ！」
「牛か。」
「えっ？」

　いきなりツッコまれて、わたしはふり向いた。
　同じクラスの男子である高山(たかやま)南人(みなと)が笑いながら立っていた。

「なに？！」

　わたしは警戒した。
　なぜなら今、屋上には高山とわたししかいないからだ。

　え、自意識過剰ですか？
　いやいやいや！　女の子はいつも自意識過剰なくらいがいいと……断言したのはお母さんで、わたしが自分で心に決めたわけじゃない。

「あー、また落ちた……。」

　わたしが手すりをパンッとはたくと、高山は１メートルくらい離れて手すりに肘をついた。

「お前、いっつもここで叫んでるだろ。」
「な、なんで知ってるの！　ストーカー！？」

　わたしが飛びのくと、高山は吹いた。

「なんでだよ。
　単にこの真下が理科室で、俺が化学部だからだよ。もろ聞こえなの！」
「あ、そゆこと……。」

　いきなり恥ずかしくなって、わたしは黙り込んだ。全部聞こえてたのか。

　高山は空を見て言った。

「お前、スライム知ってる？
　ゲームのじゃなくて、こう、トロンとしたやつ。」
「え？　う、うん。遊んだことはあるけど。」
「あれってさ、骨もなければ、決まった形もないだろ？　だけど存在として確立してて、認識もされてる。」
「うん……そうだけど……。」

　なんだ？　急に語りだしたりして。
　わたしは高山の意図がわからなくて、曖昧な相づちしかできなかった。わたしが曖昧なのは、いつものことだけどね。

　高山はわたしをふり向いて言った。

「だから、お前もそのままでいいんだよ、五月(さつき)由美(ゆみ)！」

　高山はわたしの背中をバン！と叩いて笑い、去っていった。

「……こら。女子の背中にふれるなんて、セクハラだぞ。」

　わたしは１人で文句を呟いた。

「骨ナシ、形ナシ、か。」

　でも、色付けはできるんだよね、あれって。

　わたしは初めて受けた男子からの励ましに、ドキドキしていた。

「やだ、頬赤いかも。」

　頬に熱を感じたわたしは、屋上の外を向いて、両手で顔を隠した。

　ドキドキは、止まらなかった。

「これって……恋？」

　わたしはハッとした。

「恋バナができる！」

　あの日替わりで気分次第の、気まぐれ極まりない、わたしに向いていそうな恋バナというやつが、できるかも知れない！

　どんよりしていた心が、パッと華やかな色に染まった気がした。

「ありがとー！　高山ー！！」

　屋上での癖で、思ったことをついそのまま叫ぶと、

「はいよ～。」

と、返事があった。真下の理科室から。

「うわわわわ💦」

　わたしは意味もなくしゃがみこんで隠れた。

　そして、呟いた。

「青春、だ。」

　先ほどまでの落ち込みはどこへやら、わたしはふふふっと笑ってしまったのだった。