地面の下の楽園に告ぐ。

２「叶えたい夢があるんだ」

「驚いた。君はエンジニアを目指しているとばかり思っていたのに」

　ルークはレオの言葉に目を丸くした。そりゃそうだろうな、とレオ自身苦笑する。記憶が戻らなければ、自分も父親と同じセキュリティ管理を主軸としたシステムエンジニアの道を志していたのだろうから。
　突然、農業がしてみたい、そのために植物の種を手に入れる方法が知りたいなんて言われたら。彼でなくても、否、親友の彼だからこそ驚くのは当然だ。

「確かに、大昔のように地上に天然の植物が溢れるようになったら素晴らしいだろうな。昔は空気変換装置なんかなくても、植物の力で酸素が供給され二酸化炭素が消費されていた。ある時期を境に温暖化が懸念されるようになったものの、今のように装置なしでは一気に地球が過熱してしまうなんてこともなかったようだから」
「そうそう。ルークだって食べてみたいだろ？天然の野菜に果物、それから作ったサラダとかピザとかパスタとかさ」
「地上で農業をしながらまったりと美味しいものを食べて暮らす生活か。なるほど、スローライフというのも楽しそうではあるな」

　ただ、と彼は渋い顔をする。

「それが現代の世の中で出来るようになったらレオ、君は確実に表彰されることになるぞ。理由は二つ。植物の種を入手することが極めて困難であることと、さらにそれを育てるのが現在の環境では難しいことだ」

　二人で人工樹の根元に座り、彼の話を聴くレオ。学校の成績は、彼の方が遥かの良い。ついでに説明も上手なので助かっている。

「大昔、戦争によって地上が汚染されて人が住めない土地になった時、人々は一時的に地下シェルターに避難していてそこで難を逃れていた。人口は大幅に減少したものの、シェルターで根気強く待った者達が生き残り、ある程度除染されたところで地上に出てきて再び文明を築いたわけだな」
「うん、それは知ってる」
「植物の種や球根なんかが残ってるとしたら、古代文明の名残……つまり地下シェルターの中なわけだが。現在、出入り口が見つかり、まともに入ることができる状態になっているシェルターは多くはない。シェルターの中はいりくんでいてトラップが多く、殆どが地形も判明しておらず地図もないという状態だ。でもって、中には警備ロボットが未だ稼働していて攻撃してくる場合もあるという。それらを掻い潜ったところで、目当てのお宝が見つかるとは限らない……これが、入手困難である理由」

　そして、と彼はもう一本指を立てる。