恋人初日（こいびとしょにち）

「このあと、どこ行くの？」

「そうだな。一度、駅に戻ろうか」

　ルタオの前の交差点を斜め向かいに渡って、オルゴール堂を少し見てから、再びルタオ前に戻ってきた。来たときに乗った可愛い循環バスに乗ると、運河沿いをグルッと回ってから、海をバックに坂道を上り、駅前ターミナルに戻ってきた。

「荷物、ロッカーに預けて行こう」

　降車場の目の前に、コインロッカーがズラリと並んでいる。さすが観光地、動線がいいというか、上手く設置されている。

「え、いいよ、このくらい」

「いや。手が空いている方がいいんだ」

　なにか思惑があるようで、颯介はちょっと強引にスイーツの紙袋をロッカーに入れてしまった。

「もっかい、バスに乗るぞ」

「あれ？　ちょうど来たけど」

「いや、系統が違うな。あ、後から来たヤツだ」

「天狗山……？」

「そ。海の次は、山」

「登山でもするつもり？」

「まさか。さ、乗るぞ」

　颯介は、何故か1番後ろの席に陣取り、俺を窓側に座らせた。ぞろぞろと客席が埋まる。

「もっと遅い時間の方が混むんだ」

　なんだか意味が分からないまま、ふうんと答えておく。バスは、駅前ターミナルを出て、さっき通ったばかりの運河方面へ向かう坂を下る。そして、運河ターミナルまで来ると、乗客が半分くらい降り、代わりに倍くらいの人数が乗り込んできた。車内は、ほとんど満席になった。
　運河ターミナルを出ると、途中まで駅前に向かったが、坂の半ばで左折して、違う道を辿りだした。もう一度山側に右折すると、あとはひたすら坂道を上っていく。ガタガタ揺られながら住宅街を走り、やがて緑が増えてきた。

「本当に、山だね」

「天狗山は、冬はスキー場なんだよ」

　なるほど、と思った。山道を進むにつれて、鹿やキツネなんかが顔を見せないかなぁ……なんてのんびり考えたりして。

「お、見えてきたな」

　ギュッと身を寄せてきた颯介が、窓の外を見上げている。

「え？」

「ほら、あれ。ロープウェイ」

　赤い箱が山頂へ消える。山って、展望台かと思っていたけど、これが目的だったんだ。期待にドキドキしてきた。