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1月1日
元日の朝。おせち料理を食べてからマンションを出た。真島さんはコートにジーンズ、俺は持参した着替えの数が限られているので昨日洗濯をして、東京入りした日と同じ服装だ。
電車に乗って神社へと向かう。テレビで様子を見て覚悟はしていたが、境内は人で溢れていた。
「嫌ならやめてもいいぞ。俺は別にお願いしたいこともないし」
「行く」
なんとしても初詣をしたいというわけではない。でもここまで来たのに引き返すのも、もったいない。
人波に流されるように歩き出す。突然止まったり、押し返されたりで、周囲からは苛立つような声が上がったりもした。
都会の朝の通勤ラッシュとか、こういう感じなのだろうか。
「なんでこんな思いまでして拝みにくるんだろう」
「玲も来てるだろう」
「俺は観光だからたまたまだよ。毎年来てる人もいるんだろう？」
「登山みたいなものでは。苦労して辿り着いた方がありがたみを感じるんじゃないか」
「そんなものかな」
つぶやいていると、急に後ろから押された。真島さんと離れそうになって焦る。こんなところではぐれたら二度と会えそうにない。
そう思った瞬間、手を強く握られた。
「ぼんやりするな」
引き戻されて、その勢いで胸元に収まってしまう。慌てて離れたが手は再び握られた。
小声で訴える。
「この手、離せよ」
「見失ったら終わりだろう？ 方向音痴が」
ニヤリと笑われる。
顔が熱くなった。
「男二人で手繋いでるの見られたら、変に思われるだろ」
見上げて睨み付ける。
「こんなに混んでるのに他人のこと気にするヤツなんていないって。それとも――」
真島さんは少し身体を傾け、耳元で囁くように言った。
「意識してる？」
「誰が、誰を！」
完全にからかわれている。
「じゃあ、いいだろう。別に恥ずかしいことしてるわけじゃない。むしろいい歳して迷子になる方が恥ずかしい」
「――なっ」
反論できない。そのまま人波に流されるように歩いた。
仕方ない。
はぐれたら困るから、手を握っているというより掴んでもらってるだけだ。そう思おう。
やっとの思いで賽銭箱の近くまで来た。
肝心の賽銭箱は見えないが、後ろからも賽銭がびゅんびゅん飛んでくる。
握られていた手がやっと離されて、ホッとした。
「投げ入れるのか？」
「それしかないようだな」
財布を取り出した。中身はかなり寂しい。
明日からのアルバイトで、少しはマシになるはずだが。
「賽銭の額が低いと、しょぼい願いごとしか聞いてくれないのかな」
「五円玉でも入れておけ。神様なんだから、少ないとか文句は言わないだろ」
その言葉は考慮せず、小銭を全部入れることにした。
と言っても、八十円しかない。
周囲を真似て手を合わせた。その横で真島さんも賽銭を投げて手を合わせ、こちらを見た。
「何を願った？」
素直に答える。
「社長になれますように」
「小学生が文集に書く夢みたいだな」
「そっちこそ何祈ったんだよ。素敵な恋人をください、とか？ 休日に俺に付き合ってるくらいだから彼女いないんだろ」
思いっきりジャブを入れたつもりだったが、全然効いてない。
「別に不自由してるわけじゃない。それに、願いごとは他人に話すと無効になる」
「ふうーん……って！ 俺、話しちゃったじゃん」
真島さんは声をあげて笑った。思いっきり蹴りを入れたかったが、この狭さでは難しい。
「行くぞ」
再び手を握られた。振りほどきたいのに出来ないのが悔しい。はぐれないように導いてくれている。からかってきたりしなければ、余計なこと言わなければ、頼れる大人の男なのに。
もしかして振り回されているのだろうか。
大人の余裕で、面白がられて遊ばれてるのだろうか。
東京の空気は乾燥しているからか、北海道より風が冷たく感じる。だけど、握られている手だけは温かかった。
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