天使の嘴

案の定、会った時に一発殴られ、仕事の内容を伝えられる。

口の中に血の味が広がる。

「俺はお前の事気に入ってんだからなぁ、俺の電話にはスリーコールまでに出ろ」

「……はい」

素直に頷くと、ジョーカーは、殴った頬を撫でて、「ごめんな、痛かったろ？」
と労りの言葉をかける。
「い、いや、俺が…悪いんで…」

思ってない言葉を吐く。

「遼、お前は仕事も出来ていいやつだ。もう少しすれば、今のグループの班長にしてやろうと思ってるくらいだ」

「本当ですか？」

「あぁ。今度の仕事が終わったら、新しいメンバーが加わる。お前のところのグループに入れようと思っているんだ。そしたら、おまえが班長になれ」

「ありがとうございます！」

久しぶりに遼は目をキラキラとさせて、ジョーカーに頭を下げた。

「とりあえず、伝えた仕事を終わらせてこい。何もかもそれからだ」

＊＊＊

騙して薬漬けにした女をソープで働かせ(フロにしずめ)、女の彼氏はそいつのマンションで、ボコって口を割らせないようにした。
遼の拳から　血が垂れる。

あぁ、そういえばハンカチを持っていた。

ポケットから出すと、白いハンカチだったのに、灰色と黒のマダラ模様になっている。

「？」

とりあえず血を拭いたが、そんなにポケットの中が汚かったかと、片手を突っ込んでみる。
……何もついてこない。

おかしいな、と思いつつ、くたばっている男を、もうひと蹴りした。

「誰にも言うんじゃねぇぞ」

そして、玄関の方に振り返った時だった。
あの大きな白い鳥がそこに、いた。

「うぉっ！」

あまりに驚いて変な声が出る。そして、動く事ができなくなった。
そして、動けないのを嘲笑うかのように、手の爪を嘴で挟んで剥がした。
「うぁあ！」
一枚、二枚…と剥がされる。剥がされる度に、悲鳴をあげた。
そして、カパリと嘴を開けると、嘴がまるでペリカンのように大きく伸びた。そして、勢いよく風が巻き起こり、遼は白い鳥の方に引き寄せられる。
鳥より遼のほうが大きい。
しかし、白い鳥はそんなことお構いなしに、一口で遼を食べてしまった。

あっという間のことだった。
自分の骨が折れる音が聞こえる……

＊＊＊

「うわぁあ！」

遼が目を覚ますと、グループで住むアパートの一室だった。
心臓が勝手にドクドクと早鐘を打つ。

「な、なんだ…夢だったのか？」