天使の嘴

菜々子が次に姿を見せた時は1ヶ月程経っていた。
手には２つのハートの折り紙。

「久しぶりじゃないか」

「うん、涼子があれから死んじゃってね、大人たちは忙しそうにしているし、私も気分が沈んでなかなか動けなかったんだー」

「そうか、そりゃ大変だったな。今は平気か？」

「前みたいには、まだ元気にはならないけど、少しずつ頑張ってるよ。…それで、お兄ちゃんに報告があるんだ。私、引っ越す事になって」

「そうか、寂しくなるな。引っ越し先でも元気でやっていけよ」

菜々子はコクンと頷く。

「このハート１つはお兄ちゃんに。一つは私の。寂しいことは忘れたいから2人で燃やそうと思って」

「……あーね」

傷付いたことを忘れるにはいいかもしれない。
一斗缶に枯葉といらない細い材木を、ざかざかいれると火をつけた。

「ちょっとトイレ行ってくる。待っててくれ」

遼は貰ったハートの折り紙を戸棚に隠し、適当に新聞のチラシでハートを折った。
菜々子のハートは、自分へのお守りにしたかった。が、照れ臭くて言いづらい。

「おまたせ、さぁ、燃やそうか。俺が先に入れるぞ」

そう言って、急いで作ったハートを炎の中に入れて、角材で押し込んだ。
その後に、菜々子も入れる。

「お兄ちゃん、ホントに私が作ったハート入れてくれた？違う物に見えた気がして」

きっと、嘘をつけばまたあの鳥がやってくるだろう。
しかし、菜々子の事を思えば、自分の事を思えば、一つ残しておいた方がいいと思えた。
痛くて苦しくて恐怖でしかないのに、遼は「菜々子が作った物をいれたよ」と炎を見つめながら言った。

そして……菜々子が帰る。
さて、怖い思いをする時間か。
と、ハンカチを見に行くとハンカチが黒くない。
薄いピンクに染まっている。

「な……どう言う…？」

後ろで、バサッと羽音が聞こえた。
白い鳥だ。
やっぱり、俺を食いに来たのかと、見紛える。