この世の忘れもの

6.ビニール袋の中身

「いいんじゃないんですか？　ささっと誓約書を書き換えちゃえば」
　船木さんが助け舟を出してくれた。

「そうだよね。俺たち絶対口外しないから」
「そうですよ。ガイドさんだって、さっき、袴田さんのおかげで助かったって言ってましたよね？」
　石田老人や千葉さんの心強い援護射撃にガイドは、「もう、仕方がないね。特別だよ」と言うと許可してくれた。

　俺は感謝してエロ本の入ったビニール袋を持ち出す。

「で、中身はなんだい？　品名を書き換えるから見せておくれ」

　ガイドに言われて渋々中身を出して見せると、「……」その場の全員がドン引きしたのがわかった。田中めーー！

　俺はもう一度階下に降りて、最後に家族三人の顔をしっかりと見た。

「ごめんな、先に死んで。あの世から三人をずっと見守ってるからな」
　俺は聞こえない三人にそう語りかける。

「あれ？」と、長男が振り返った。
「なんか今、父さんの声が聞こえたような」

「帰ってきてくれたのかもしれないわね」と妻が微笑み、三人は見えない俺の方に笑顔を見せてくれた。

　俺はその笑顔を目に焼き付けて、自宅を後にした。

「袴田さん、さっきの本は三途の川を渡ったところで、袖の下に使ったらいいよ」
　ガイドがそんな入れ知恵を俺に授けてくれる。

「さて、そろそろ渡し舟も空いてきた頃だよ。川を渡ってあの世へご案内しましょうか」

　この世の忘れものを回収し、なし終えたことに満足した俺たちは、気心が知れた者同士、おしゃべりしながら三途の川の船着場へ、ぶらぶらと歩いて行った。

＜了＞