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十三、五月十四日木曜日 十三時
「沙耶香！」
パーカーにジーンズ、明るめの前髪はやや長め。取りたてて珍しいところのない若者が、店の扉を引き店内をのぞき込んでいた。
どこから走ってきたものか、若者は肩で息をしている。言葉が出ない。
長い数秒ののち、ようやくごいんきょが尋ねた。
「どちらさまです？ こちらの森井サヤカさんのお知り合いの方でいらっしゃる？」
若者は大きく首を振った。
「森井サヤカ？ 違いますよ。彼女の名前は岡本沙耶香。『森井』はこちらのマスターのお名前でしょう」
彼は早口でそう答えた。サヤカがボックス席からそっと立ち上がった。肩がふるふると震えている。
「順ちゃん……！」
「どーした順也。大学は？」
震えるサヤカとほぼ同時に問うたのは。
センセエだった。
若者はセンセエの声のした方へ向いた。
「父さん」
「えーっ!?」
今度はみな一斉にセンセエを振り返った。
「バカッ！ どうしてもっと早く来ないのよ」
「沙耶香ちゃん……」
「もう！ こちらのマスターにものすごくご迷惑かけちゃったじゃない。分からなかったの？ わたしがどこにいるか」
「ごめん。ごめん沙耶香ちゃん。俺、一生懸命探したんだよ。大学のみんなは誰も何も知らなかったし、劇団にも行ってみた。別海の実家にも帰ってないって言うし。でも、どこにもいなくて……」
「当たり前よ！ そんな、すぐ見つかっちゃうようなところに避難してる訳ないでしょ」
「『避難』って何だよ。俺、沙耶香ちゃんにそんなひどいことしたか？」
「ひどいわよ！ 順ちゃん、あたしの考えなんて、一個も聞いてくれてない」
「『一個』もなんて。いつも何でも聞いているじゃないか」
「『いつも』の話なんてどーでもいいのっ！ 今はオーディションの話をしてるんじゃない」
「いや……だからさ……」
センセエが立ち上がりボックス席に移った。センセエが向かいの席を指し示し、若者は素直にそこへ腰を下ろした。その隣にちょこんとサヤカが並んで座った。
良平がコーヒーを運んでいった。青年は礼儀正しく頭を下げた。
「……で」
誰も口を開こうとしないので、しようがなく貴広は水を向けた。
「君は結局、誰だったんだい？」
どこから突っ込むべきか分からないので、貴広は自分の従妹をかたったサヤカにそう訊いた。この騒動の中で、多分……唯一……自分と関わりのある部分だ。
「……」
サヤカはばつ悪そうに目を伏せて黙っている。隣の若者が説明した。
「このひとは、岡本さんです。岡本沙耶香さん」
若者はポッと頬を赤くした。
「僕の、その……」
「はいはい。『彼女』さんね」
心の底から面倒そうに、良平が話を進めた。
「そんで？ 何でマスターの従妹を名乗って、ここへ乗り込んできた訳？ 『遺産』って何？ 嘘までついて。ただの痴話ゲンカにしちゃ、ムチャムチャ迷惑なんだけど」
「すみません……」
ようやく沙耶香が口を開いた。肩を縮こめてうつむいている。さっきまでの強気な「サヤカ」ではない。口調も表情も穏やかだ。
「謝ってくれても、あんたに煩わされた時間は戻ってこないよ」
良平は小さくぼやき、そっぽを向いた。貴広は「まあまあ」と良平の肩をさすった。
「で、その『岡本さん』が、どうしてウチの祖父の関係者を名乗ってやってきたの？ さっきも言ったけど、本当の関係者じゃないことは、最初からまあまあ分かっていたんだけど」
沙耶香の唇がかすかに動いた。
「ご……ごめんなさい。ご迷惑をおかけしました。あの。……あの、わたし」
良平がヒュッと息を吸った。きっとまた何か辛辣なことを言う。だが、ここで沙耶香を責めてもしようがない。カウンターの中で貴広は、脚立を開いてそこへ良平を座らせた。立っているより座っている方が、次の行動に移りにくいものだ。
若者が、うつむく沙耶香を心配そうにのぞきこむ。
貴広はもうひとりの重要人物に尋ねた。
「そして、センセエ。このひとたちはどなたなんですか？ 息子さん？」
「ああ……」
珍しくセンセエが口ごもっている。どこから説明したものか、センセエはセンセエで、考えあぐねているようだ。
「……すまんね、マスター。まさかこのお嬢さんが、わたしのところの関係者とは思いもしなくって。ご迷惑をおかけしました」
貴広は黙ってその先を待った。
「お察しのとおり、そこのあんぽんたんは、ウチの息子です。順也と言います。そしてそちらのお嬢さんと、お付き合いして……るんだよな、あんぽんたん？」
「そうだよ」
順也はムスッとしてうなずいた。「『あんぽんたん』って……いつの言葉だよ」と順也はぼやいた。
「お前は釧路にいるはずだろ。大学は休んできたのか？ そしてこのお嬢さんは？ 同じ学生なのか？」
「そう。同じ大学の、一学年下」
順也も、彼女を親に紹介するタイミングは、自分で選びたかったろうに。
「専攻科も同じなのか？」
「いや、彼女は国語専攻」
「そうか」
…………。
「いや！ 『そうか』じゃなくってね!?」
酒井さんが突っ込んだ。
「できれば早く進めてくれませんか？ 俺もそこそこ忙しい身でしてね」
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