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十四、五月十四日 木曜日 十八時
妙に気の抜けた午後の空気。チョコレートドアの向こうから、柔らかな光が店内に差し込む。
貴広は、良平とごいんきょと、さっきまでの顛末を振り返っていた。
「あいつ、あそこで沙耶香を止めてたら、一生言われるな。『アンタがあのとき邪魔をしたから』って。怨まれるから、絶対」
「それは間違いございませんですねえ」
「それってもしかして、嫁さん側がやりたがってた結婚式をしないってのに似てますかね」
「そうそう！ そうでございます。まったく同じ構造でございますですよ」
若いふたりは釧路へ帰っていき、センセエは大学へ戻っていった。
センセエに説得されて、順也は沙耶香の東京行きを受け入れた。釧路行きの列車にまだ間に合うからと、沙耶香と順也は手をつないでJRの駅に向かった。
センセエは「自分の身内が迷惑をかけた」と、貴広に宿泊費、食費相当の金額を納めた。貴広は少し考えたが、遠慮なくもらっておくことにした。貸し借りなしのフラットな関係を保つ方が気楽だと思ったのだ。
常連さんたちといい距離感を保つには、お互い負担に感じない間柄でいた方がいいだろう。
若いふたりを見届けて、ごいんきょも帰っていった。全て終わってからやってきた栗田さん（闇）は、そんな劇的な場面を見逃したことにブツブツと不満を漏らした。
「ええぇぇ？ なんでそんな面白い展開になってるのを、誰も教えてくれなかったんですか……。ちょっと声をかけてくれたっていいじゃないですか……。そんな面白い見世物なら、仕事なんて放り投げて目撃しに来ますよ。ひどい……冷たい……そして、こんなにこの店に通ってるのに、そういうとこだけ見られないとは、我ながら何という『見放され』感。くそぅ、天め」
ずいぶんスケールの大きな恨み言になっている。さすがは栗田さんだ。
誰とはなしに、今日は早々に家族の許へ引き上げていった。みんな近しいひとの温もりが恋しくなったのか。
あの栗田さんにしても、ちゃんと家族は持っている。驚くべきことだ。家庭ではあの闇属性をどうしているのだろうか。抑えている？ それとも全開にして、家族間でのネタにしている？
「沙耶香が『二階を見せろ』って言ってきたときさあ」
「うん？」
「喫茶トラジャ」も、今日は早めに閉めることにした。
沙耶香に引っかき回され、酒井さんの持ってきた話にドキドキして、いつになく盛りだくさんの三日間だった。
「お疲れさん」の意味を込め、貴広は良平に「寿司でも取ろうか？」と聞いた。良平は少し考えていたが、笑って首を振った。
貴広は早めにまかないを用意した。
オムライスの練習用に仕入れた鶏肉やらタマネギやら、これからはそんなに要らなくなる。ようやく祖父のレシピが再現できたのだ。もう練習は必要ない。
古くなってしまわないうちに、処理してやろうか。それとも、練習に作っていたのと同じ数くらい、オーダーが入るようになるだろうか？ そうなったらいいのだけれど。
照明を落とした店内はぼんやりとして、オレンジのライトがグラスの縁にきらめいた。カウンターに並んで、貴広は良平とビールで乾杯した。いつものことだが、良平は今度もよくやってくれた。
「貴広さん、なんか最後に言ってたじゃん？ 『血縁だったら虎之介なんて言わない』とかなんとか」
「……ああ」
「あれ、どういう意味？」
貴広は苦笑した。
「おれのじいさん、『虎之介』って名前じゃないんだよ」
「はあ？」
良平はあんぐり口を開けた。
「『虎之介』は大衆演劇の座長につけてもらった芸名だってよ。本名は森井征之。『誠』にいた頃は、征之を名乗っていたはずだよ。彼女のおばあちゃんと出会ったのって、その頃なんだろ？ サヤカの演じたシナリオ的には」
貴広はちょっとしんみりした声で言った。
「この店では『虎之介』で通っていたから、常連さんたちの手前、俺もそう呼んでいるけど。祖父が生きている頃は、『虎之介』なんて名前、意識したことなかったよ」
良平はグラスを片手にくつくつと笑った。
「なぁんだ。じゃあ、初めから分かってたの？ 彼女が嘘をついてるって」
貴広も口の端でニヤリと笑った。
「まあな。だから少しずつ、その可能性を潰していった」
良平はグラスに残ったビールをぐいっと飲み干した。
「悪い大人だなあ」
「そりゃね、だてに九年間商社勤めで、海千山千のくせ者ばかりと渡り合ってきた訳じゃないよ」
「ふーん」
貴広は冷蔵庫から新しいビール缶を出し、良平と自分のグラスに注いだ。
「……何か、カッコいいな」
良平は呟いた。
「まあなぁ」
貴広はいい気分だった。
二缶目のビールを咽に流し込み、貴広は言った。
「良、お前もたまには家へ帰って、親に顔でも見せてやれば？」
良平こそが、サヤかが嗅ぎ付けた通り、元祖家出少年だった。去年の冬、良平がここに居着く前の話。
良平はグラスの縁をくわえたまま言った。
「俺の家はココだから」
「そっか」
良平はグラスを置いた。
「貴広さん……」
「ん？」
良平の顔が近付いてきて。
貴広も良平の肩に腕を回し。
カウンターに並んでふたりは唇を重ね合わせた。
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