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６
夢を見ていた。赤毛の鳥と空を舞う夢だ。赤毛の鳥は、楓人を背に乗せ闇夜を滑降し、満点の星空を独り占めするような感覚を体験させてくれる。とても気持ちがよい。久しぶりに見た夢をもう少し堪能したい。そう思いながら夢見心地でいた楓人の元へ、近寄る物影がひとつ。
「…………おい起きろ。起きろって」
聞き覚えのある重低音が狭い空間を震わせる。腹の底から放たれる声音は、求めている人物のものではないけれど、なぜか安心するのはどうしてだろうか。楓人にはその理由が思い浮かばない。
「おい、楓人。起きてるんだろ？ ったく、またこんなところにいやがるとはな。せっかく俺が隠れて会いに来てやったのに、呑気によだれ垂らして寝惚けるな」
「ん…………ん？ また？ アーサー……さん？」
「ああ、そうだ」
慌ててベッドから飛び起きると、確かにそこには、仏頂面した赤毛の男が鎮座している。地面はコンクリートなのに冷たくはないのだろうか。
驚きのあまり素っ頓狂な奇声を上げそうになり、静かにしろと睨みつけられる。
「あ、あの、ウィルは、ウィルからの、連絡はありましたかっ？」
覚醒してすぐに飛び出た質問が、ウィルの安否に関してだったのでアーサーに嗤われてしまった。最初に耳にした「また」という部分が引っ掛かるものの、アーサーは教える気はないようだ。
「とにかく落ち着け。一報はなにもないが、アイツは簡単にやられるような玉ではないぞ」
「で、でも、鏡が割れることは不吉だって言うじゃないですか！」
「ああ。それも諸説あってだな、鏡が持ち主の身代わりになるとか、別に鏡を割っても不幸にはならなかったとか、要するに、たまたま起こっただけの不都合を、割れた鏡のせいにしたいだけだな」
それにアイツとは双子だから、なにかあれば感覚でわかる──そう言われてしまえば納得するしかなかった。双子のことは双子にしかわからない。天涯孤独の身である楓人にはとうてい理解できない。
「そうですか……」
「で、本題だが楓人。お前がやったのか？」
「違います！ アーサーさんも僕を疑ってるんですか？」
「んなわけあるか、確認だよ確認。調書が必要になるんだよ。恐らく誰かがお前を嵌めようと鏡を割って、罪を擦りつけたんだろう。寧ろ災難はウィルではなくて、お前に降りかかってるだろ」
「……これは自業自得だから、構わないんです」
「まぁな～。俺の忠告を無視して、さっそく余計なことに首突っ込んでるしな」
「うう……」
図星ゆえに反論の余地はなかった。落ち込んでいるとまた嗤われる。
「なぁ楓人」
「はい？ なんですか。なんか怪しさを感じるんですけど……」
「勘が冴えてるじゃないか。ここから出たいか？ 俺なら出してやれるぞ？」
「ほ……本当ですか？」
無実なのだから出たくて当然だ。蝋燭の火しかない暗くて少しだけ肌寒い、コンクリートと鉄格子の狭い空間は居心地がよくない。地下から三階に戻りたい。
「ああ、条件つきだけどな」
「…………条件とは？」
「──――俺と寝ることだ。セックスだな」
「……………………はぁ？」
にやにやしながら告げたアーサーに、思わず自分と相手の立場を失念するような態度を取ってしまった。予想もしなかった方法で揶揄されてしまえば当然だろう。酔っ払いの戯れ事のようだ。
「一発どうだ？」
右手の人差し指と親指で輪を作り、左手の人差し指を出し入れする。とても下品だ。眉間にしわを寄せ不快感を露にした楓人は、そっぽを向いて抵抗する。
「しません！」
「なんだよ、つまんねーな。ウィルが戻るまで牢屋に居続けるつもりか？」
「別にいいですよ、そのくらい」
アーサーを頼ろうとしたのが間違いだったと思い知らされる。最初からそのつもりだった。二、三日くらいなら耐えられる。
「なんでだ？ 一人は寂しいだろ」
「僕にはアレシアさんが貸してくださった本がありますから、別に寂しくないです」
「なんだ可愛げないな」
「可愛くなくていいですっ！」
盛大に嗤われアーサーの玩具にされてしまった。面白いわけがない。
それからウィルとミシェルが帰還するまでの間、アーサーは頻繁に楓人の様子を窺うようになった。アーサーすら手懐けたと巷では噂になっていると耳にし、憤慨するも本人は愉快そうだ。一発やろうと言われたのも一度や二度では済まない。
段々と楓人も無遠慮になり「代理なのに暇なんですか？」と突っ込みを入れたり、「ちゃんと働きなさいと、執事さんから言われるでしょ？」など言うようになった。アーサーなりに楓人を気遣っているのだろう。ベッドに誘われるのは嫌だが、暇潰しと称して話し相手になってくれたのは助かっていた。少しだけ打ち解けたような気がした。
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