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協力者。
中に入ると、そこにいたのは小柄な女の子だけだったので拍子抜けした。
だが。
白っぽい黄色の髪も肌もかさかさで、短い衣服のすそから伸びる痩せほそった足は、まるで棒のようだった。
｢……｣
｢あ、あノ、言葉分かりマすか？｣
｢うん、大丈夫｣
フードをかぶった連中の話す言葉よりも、よほど聞き取りやすい。
｢少し覚えマした｣
そう言いながら、彼女はぎゅっと手に握った艶やかな黒いリボンを差し出してきた。
高級そうなリボンは、彼女の身なりからして自分のものではなさそうだ。
もしかして、これは。
｢せり、確認して｣
ふんふんとリボンの匂いをかいだせりは、胸を張って｢にゃあ！｣と鳴いた。
やはり、エリザベートのものか。
｢助けがくルって、言ってたカら｣
そう言って、女の子はにっこりと笑った。
｢……あなたは？｣
フードをかぶった連中の仲間ではないのか？
そうたずねると、女の子は困ったように私を見た。
｢お世話係？ デす｣
んー？ 連れてこられた獣人達のお世話係ということか？
だとすると、私達を中に入れたのは、彼女の立場としてはマズくないか？
｢……みンな、痛い、助けて、って泣いていタから｣
……なるほど。
この世界にも、いろいろな人間がいるということか。
だが、身なりからして彼女も冷遇されている側の人間なのだろう。
｢案内してくれる？｣
｢はい｣
移動しながら話を聞くと、茶色と白の猫が入ってきたそうだ。
それを見て、黒い女の子が｢助けがきた！｣とほかの獣人達に声をかけて励ましていたということだった。
彼女が入り口を開けてきてあげると言うと、リボンを渡された。
これを見せれば、敵じゃないと分かってもらえるから、と。
猫は入り口の近くまでついてきてくれたそうだ。
ほかの人達に見つかりそうになったが、猫が鳴くと不思議なことに全員がぼーっとしてしまい、そのすきに入り口まで来れたということだった。
｢でも、待ってイる間にどこかに行ってしまいマした｣
｢ああ、うん。だいたい分かった……｣
自分のやることをやったら、私がくる前に人魚を探しに行きやがったな、よつばめ……。
まぁ、この女の子の護衛はちゃんとしていたみたいだから、そこはほめてあげたいが。
人魚は食べないと、何回言えば……!!
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