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そこだけ、異世界のようだ。
横臥する女の、滑らかな背中を眺めながら、男はそう思った。
男の肌は浅黒く、寝具も暗褐色。一方、彼の隣で眠る女の肌は純白。暗色に取り囲まれた中にあって、どこか浮いたような印象を与える異質な存在だ。
──否、今はもう違う。
そこまで考えて、男は自らそれを否定した。確かに彼女の肌は白い。しかし今、その白磁の上には暗い色が──彼が彼女を蹂躙した痕跡が、夥しいまでに広がっている。その様は、さながら地面の上に散りぢりになり、醜く朽ちていく山茶花の花弁だ。
それでも、彼女の輝きは変わらない。確かにこの腕に囲い、暗がりの世界へと引きずり込んだというのに。
男がどれだけその身を支配しようとも、決して翳ることのないを光を宿し、女は眠る。
男はゆっくりと、指先を女の背中へと伸ばした。そのまま、緩やかな曲線を描く白い世界を、そっとなぞる。
ひんやりとした彼女の肌が、男の熱でわずかにゆるんだ。
女が身じろぎした。その拍子に、彼女の白銀の髪が、絹糸の軽やかさで肌を滑る。触れれば瞬時に指先から凍りつくかの如き硬質の流れは、男の熱を拒絶するように、彼女の白い背中を一層輝かせた。
男は、女の背中から手を離した。
長い睫を震わせ、彼女がゆっくりと目を開ける。極域の夜空を舞うオーロラを切り取った瞳が、男を映した。
「……どうして」
夢の続きを見ているような、銀鈴の囁き。男は我知らず口元を綻ばせた。
「何がだ？」
地中に深く染み入る水を連想させる男の低い声に、女は彼の手に触れる事で応えた。
「どうして、手を離したの？」
「起こしては悪いと思った」
「良いのよ、起こして」
「疲れただろう？ 手酷い真似をした」
「言ったでしょう？ 酷くして良いの」
汚れを知らない白さを湛えたまま、女は蠱惑的に微笑んだ。男の手に触れる彼女の指が、彼の指に絡む。男は身震いした。己の理性が、熱と共に奪われるのを感じた。
「俺から全てを搾り取ろうというのか？」
「まさか。私は貴方の熱に浸りたいだけ──それに、最後に私の全てを奪うのは、他でもない貴方でしょうに」
女の虹色の双眸が、本物の虹と同じ緩い弧を描く。男は、彼女の目尻に唇を寄せた。虹の終わりには宝が埋まっているという逸話が、男の脳裏をかすめる。
男は、女を仰向けにして覆い被さった。彼女の長い髪が、翼のように敷布の上に広がる。男と寝具、二つの暗色の狭間にある女の白さは、深夜に浮かぶ下弦の月を思わせた。
男は、彼女のシミ一つない白い首筋を見つめた。そこにあったはずの、男が先程の情事できつく吸い付いた跡は、今は影も形もない。
男の黒い瞳に映る我が身に気付いた女が、部屋の窓を見た。正確には、窓の外を。
「ああ、また降ってきたのね」
暗い夜の下で、しんしんと雪が降っていた。女の銀色の睫が切なげに伏せられ、自身の白い肌に影をつくる。
新雪が世界を覆う。女の白さが増し、男のつけた証が、静かにかき消える。
「消えたなら、また付ければ良い」
男が、女の首筋に顔を埋めた。肌の上を這う生暖かい感触に、女は甘い吐息を漏らす。
「それは──っ、あぁ──ずっと？」
嬌声と共に、白い背中がしなる。彼女の細い腰を抱いた男は、互いに触れたところから二人の存在が滲み、混じり合うような錯覚に襲われた。
錯覚──いや、現実だ。女は男を侵食し、やがて眠らせる存在なのだから。
男は、深い笑みを刻んだ。
「ああ、ずっとだ」
厳かな宣言のような声音。女は大きく目を見開き、
「嬉しい」
次の瞬間、大輪の氷華でその顔を彩った。
「貴方が眠るまで、抱いて。大地の王」
「そうしよう。そして俺が目覚めた時、其方は俺の腕の中で融けるが良い。雪の女王よ」
女の蕩けるような囁きを唇で受け止め、男は自分の答ごと、彼女の唇を貪った。
雪に閉ざされた部屋の中、女の肌に、一際鮮やかな花が散る。
─了─
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