先生と俺と忘れもの

忘れもの

「向坂は、好きなやついるのか？」

先生は前屈みだった姿勢を戻しつつ、突然花井のしていたような質問を投げかけてきた。
何の脈絡もないその流れにますます困惑してしまう。

「何で？」
「高校生なら、好きな人の一人や二人いるんじゃないかと思って」
「二人もいたら、それって好きな人になるの？」
「どうだろうな。でも、相手のことを全然知らなくても好きだって言うだろ？　男なんか特にエロいってだけで好きだって言ったりする。実際はヤりたいだけなのにさ」
「俺はいないけど、急にどうしたの？　そういう話好きじゃないって言ってなかったっけ？」

前に、俺は花井と同じように彼女がいないのかと尋ねたことがある。
そのとき先生は、いないよと答えた。それに続いて、恋バナは苦手なんだと言った。
だから俺は聞かないようにしたし、そういうことを話題に出さなかった。
花井の質問を立ち聞きしていたのも、俺が聞けないことを代わりに聞いていたから、その答えを知りたかったからだ。
なのに、どうして自らそんなことを話題に出してきたのだろう。

「そうだな。好きじゃないよ。プライベートなことだから」
「じゃあどうして聞くの？　話題に出したら、俺も同じように聞くよ？」
「何となく気になって。向坂の話はよく聞くから。モテるだろ」
「誰からそんな話聞くの？　別にモテないよ。告白だって、高校生になって1回しかされたことないよ」
「でも可愛いって、癒し系だってよく女子が話してるぞ。どっちかって言うとマスコット系かな」
「それモテてないじゃん。むしろ脈なしの好きでしょそれ」
「どうだろうな。でも、実際向坂は可愛い系だよな」

何故このような話になってしまったのだろう。
可愛いと言われることは喜ばしいことではないが、先生に言われると嬉しくなってしまうのは、興味を持ってもらえてるということに対してだろう。

「俺男なんだけど。可愛いって言われても嬉しくないよ」
「俺の中では最大の褒め言葉なんだけどな。じゃあ、彼女もいないのか？」
「いないよ。そういう先生も、あれからどうなの？　彼女出来た？」
「出来ないよ。生憎俺には出会いがないから」
「先生こそモテるんじゃないの？　女子がよく先生の話してるよ」
「生徒に惚れられてもな。そういう目じゃ見れないし、付き合おうものなら懲戒免職だ。リスクがでかすぎる」

女子でその認識ならば、男の俺が付け入るスキなどどこにもない。
元々叶うなんて思っていないが、それでも好きな気持ちを止められない俺は、その現実に胸が苦しくなる。
これ以上、自分の可能性のなさを突き付けられるのがつらい。

「確かに。先生、俺もうそろそろ帰るね。暗くなってきたし」
「それなら、俺も帰ろうかな」
「え？　忙しいんじゃないの？」
「今日の仕事はもう終わらせてある。別にいつでも帰れるよ」
「でも仕事残ってるって言ってなかった？」
「それは、仕事が終わってるって言ったら遠慮するだろ？」

そう言って片方の口角を上げる笑顔に胸がときめく。
どうやら俺に合わせてわざわざ残ってくれていたらしい。
こういうところが優しくて、俺のためにしてくれたと勘違いをしてしまいそうになる。
この優しさは俺だけに向けられているわけではないのに。

「俺のせいでごめんね。ありがとう」
「いいよ。俺も向坂と話せて楽しかったから」
「何その口説き文句みたいなの。女子が聞いたら騒ぎになってるよ」
「口説き文句に聞こえたならそうかもしれないな」
「何言ってるの？　今日の先生おかしいよ」
「そうかもな。向坂はバス通学だっけ？」
「そうだけど、それがどうかした？」
「家まで送るよ。暗いし危ないから。ただし、皆には内緒な」

口元で人差し指を立て、いたずらっぽく笑う先生はどこか色っぽく見えた。
これ以上勝手に期待しないように帰ろうと思ったのに、二人だけの秘密が欲しくて俺はその申し出を受け入れた。