愛しきまがいもの

序章 春――花霞の幻

　「三歩後ろを付いて来る妻になれ」

「仕事に口を出すようなことはしないでくれ」

「俺に文句をつけるようならすぐに離縁だ」

「結婚してやってもいい」

「そんな年まで結婚できないなんて君に問題があるんじゃないか？」

「働いている女の人は、男を尻に敷きそうだからな」

「君は一人でも生きていけそうだから」

「君と結婚しても幸せな家庭は作れなさそうだ」

　そうやって誰からも選ばれなかったふみを、たった一人、ずっと見てくれていた人。

「もう我慢しなくていい」

　顔を上げると彼と目が合う。小さく笑った彼の顔が近い。
　ときん、と心臓が小さく跳ねた。同時に、ちくり、と小さな痛みも走る。
　桜の花がひらひらと舞い、陽の光が麗らかに照る。

「俺と結婚しよう」

　心配してくれている彼に、大丈夫だと伝えたかった。私は強いから。だから、大丈夫だと。
ふみも笑顔を返したはずだった。
　それなのに。

――なんで私、泣いてるんだろう。

　ほろほろと頬を伝う雫を、彼はすっと拭ってくれた。
　なぜだろう。なぜこんなにも安心してしまうのだろう。

「わかりました。この縁談、お受けします」

「契約成立だ。必要な時にだけ、夫となろう」

「必要な時には、妻になりましょう」

　桜の花を一つ、彼はふみに渡した。それが、契約の証であるように。
　ふみはそれを受け取り、小さく一礼した。

　その日、ふみは彼の前で静かに泣いた。
　十七から我慢し続け、六年間の中で初めての涙だった。