黒猫は戻らない

２

　友達の言っていたことが今なら分かる。体が黒くなってから、人間たちは僕を冷たい目で見るようになった。
　それだけじゃない。鳴いても追い返されたり、荒い声を投げ付けられたりした。人間は恐ろしい――インプットは一瞬だった。

　お腹を空かせて夕暮れの街を歩く。綺麗だったはずの夕焼けが、酷く恐ろしく見えた。もう一つの街が近いせいか、酷い臭いが漂っている。

「あ、黒猫！」
「きったねー」
「こんなところで何してんだよ！」

　目の前を、子供三人が塞いだ。僕の知る顔とは違う、歪んだ笑みが近付いてくる。逃げようとした瞬間、逃亡を許さない痛みがぶつかってきた。蹴り跳ばされたらしく、悲しい声が出る。
　初めての攻撃で、恐怖に体が乗っ取られた。足を動かそうとしたが、強い痛みで動いてくれなかった。

「何やってんの？」

　低く生気のない声が轟く。次の瞬間、顔をあげた子供が騒ぎだした。

「うわっ。ゾンネだ、逃げろー！」

　それから一目散に逃げていった。続いて逃げようと、再び体に命令する。子供の反応や男の声色は、血塗られた未来を想像させた。だが。

「大丈夫か？　動けないのか？」

　落ちてきた音は柔らかかった。ゆっくりと顔をあげる。ボロボロの靴、擦り切れたズボン、汚れきった服、無造作に首元まで伸びた髪――。

「おいで。動けるようになるまで、俺が世話しよう」

　その上には、日溜まりと同じくらい温かな顔があった。