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草薙はいきおいよく振り返る。人差し指を１本、立てたまま。
「今？ ここで？」
「今。ここで」
「………何で⁉」
「…でかい声出すなよ」
「な…何そこだけまともなこと言ってるの、でかい声だって出るよ！」
驚いて必死で、焦っている。
俺は後頭部をがしがしと掻く。
あーめんどくせえ。
俺はたださあ…。
「何でって…。して欲しいから」
面倒になって、頬づえをついてそっぽを向く。
「いちいち理由が必要なわけ。先生と俺っていちおう…、」
続きはぼそっとつぶやいた。
「…両思い、なんじゃねーの…？」
さっきまでうるさかったのが、急に何もしゃべらなくなる。
目だけ動かしてちらりと見る。
みるみるうちに、草薙の耳が頬が、染まっていく。
「本当に君はもう…」
しゅんとして、伏せたまぶたも、染まって薄く色づいている。
それから、なぜか深呼吸をした。やれやれと言って俺の前に膝をついて座る。
「…知ってる？ 『ねだる』と『ゆする』って同じ漢字なんだ。強欲のごうに、請求のせい」
「ふうん…よくわかんないけど」
ねだるなんて、俺はそんなかわいらしい愛玩動物ではないから、じゃあ恐喝犯か？
つと、指が伸びてくる。
俺の額の、おそらく産毛を指の腹で押しつけるように撫でる。
窓の外、９月のまだ暑い日差しを目で追いながら、俺は草薙の顔が見られない。
「ほら…こっち向いて」
とても優しい声だ。
俺が頬づえをついている手を、そっと包んでゆっくりと外す。
秋に都心で開かれる古書市ってやつに、いっしょに行く約束はした。
「高校生が喜んで行く場所とは思えないけど…行きたいのなら」と言っていた。
行きたいに決まっている。
誰かといっしょに行くのは初めてだとも言った。
「…いい？」
そうゆうのは、いちいち言わなくていいんだよ。恥ずかしいだろうが。
「す、するよ…」
人が来ちゃうぜ、早くしないと。
あきれたはずのため息が、ただの甘い吐息みたいに耳をくすぐる。気配が、近付いてくる。
俺はようやく草薙の方に顔を向け、目を閉じる。やっぱり図書室の匂いがする。
先生が先生でいるのが好きで、でも、先生が先生じゃなくなりそうになる瞬間も好きだった。
唇の端っこをかすめるように触れ、すぐに離れた。
ゆっくりと目を開ける。
黒い瞳と目が合う。近い。吸い込まれそうになる。
少し笑ったように見えた。
………えっ？
ふいうち。
もう一度、唇を寄せてきた。
何で。学校の中なのに。
図書室の扉はぶっ壊したまま開けっ放しで、もうすぐ次の授業が始まるってのに。
いつものこの男と同じように目をまん丸くして、さっきこの男が思っていたに違いないことが、頭の中をぐるぐる巡る。
奥には入ってこない。あくまで柔らかくて、味はない。
約５秒間。
やがて草薙は、俺の胸にてのひらを添えて離れる。
「…下手くそ」
できるだけ不機嫌な声で言ってやる。だがあまり不機嫌そうには響かない。
草薙は何事もなかったかのように、膝の上で本を開く。上目遣いで俺を見て、わずかだけ口角をきゅっと上げた。
何だか憎たらしい。
し返してやろうかと思う。だが気が抜けて、床にぺたりと腰を下ろす。
正直なところ、すでに体じゅうをいっぱいにさせられていた。
柔らかさ、甘さ、ほにゃっとした笑い顔、唇の心地良さ。
そんなものたちで、単純に満たされている。
となりに移動して、本棚に寄りかかって足を伸ばす。
「もうちょっとここにいようよ」
眼鏡を指先で上げた。壁の時計を見た。
この後、授業が入っていると言っていた。
「いいよ。予鈴が鳴るまでね」
案外あっさりと肯定されて、俺はまた些細なことで満ち足りてしまう。
「…何読んでんの」
「ん？ １年生の課題の…」
あまり時間がないのは知っている。
だからそれで充分だった。
肩口に、こっそり顔をすり寄せる。図書室の匂い。
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