ソーダ姫とグミ騎士（ナイト）

　メロンソーダは緑色。
　レモンスカッシュは薄黄色。
　そして喫茶メロウの「レインボーソーダ」は七色に。

「グミちゃん見てみて〜！　すご〜い！」
「うんうん、すごいすごい」
　私はもう見慣れたが、周りの客はザワついた。
　女子高生の髪が、飲んでるソーダと同じ色に染まるんだから、騒ぐのも当然だとは思うが。

　姫子は特異体質だ。飲んだソーダの色に、髪の色が変わる。
　メロンソーダは緑色に。
　レモンスカッシュは薄黄色に。
　そして喫茶メロウの「レインボーソーダ」は七色に。
　その上、本人は色つきサイダー大好物ときている。おかげで土日祝日の彼女の髪は、いつもカラフルだ。

　一度、聞いたことがある。
「イヤじゃないの？　ソーダ飲んだくらいで髪の色が変わって」
　彼女に良からぬ言葉をかける輩もいる。私がいる時は言い返しもするが、彼女はいつもどこ吹く風だ。
「なんで？　髪がソーダ色になるんだよ、すごくない？　せっかくこうなんだから、楽しんだ方が楽しいかなって」
「バカにする奴らもいるじゃん」
「うん、あの人たちにはコレ楽しくないことなんだなって」
「それだけ？」
「うん」
　その話は、本当にそれで終わった。

「グミちゃん…新発売だよ」
　コンビニで姫子が指をさした棚には「スカッと夏のブルー」というソーダのペットボトルが並んでいる。
「うん、土曜日にね」
「でも」
「ガマンだよ、真っ青な髪で学校行く気？」
「きゃ〜〜〜‼︎ ステキそう青い髪‼︎」
「ガマンだってば！」
　高校は、姫子の癖っ毛は大目に見ても、ソーダ色の髪を大目に見てはくれなかった。姫子は、学校には黒髪で来るように厳しく指導を受けた。
　しかも、コーラ色の髪では人によっては茶髪判定するのだ。人によって判断が変わるなんて、と私は反論したが、取り合ってもらえなかった。
　試行錯誤の結果、月曜の朝に濃くて苦いコーヒーをソーダで割って、姫子は何とか教師の目を凌いでいる。

「無色のサイダーも美味しい。うん、おいしい」
　コンビニで買ったボトルを片手に、姫子が呟く。
　無色のサイダーなら髪の色も変わらない。けど姫子にとっては、どれだけ美味しくても、色のないサイダーは少しつまらないらしい。フワフワの癖っ毛もしぼんでいる。
「……しょうがないなぁ」
　私は、いま買ったばかりのグミの袋を開けた。
「ほら」
　グミをサイダーのボトルに入れる。真っ赤なサクランボ味のグミが、炭酸の泡をまとってキラキラした。飴では溶けて色がついてしまうが、コレなら溶けずに彩りになるだろう。
「わあ！　ありがとうグミちゃん！」
「どういたしまして」
　私の本名は久美だ。でもまたコレで一層「グミ」と呼ばれるんだろうな。
　けど、そのあだ名を嫌だと思ったことはなかった。

　姫子はカワイイし、スラっとした体型で見た目もいい。
　私は太めだし背も低い。顔も可愛くない。親にまで顔や体形をイジられる。嫌いだった。
　けど。

『せっかくこうなんだから、楽しんだ方が楽しいかなって』

　だから私は、今日も彼女と過ごす時間を大切にする。
　姫子といる時は、私も自分を楽しむ心に染まれる気がするから。