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「そんじゃ道案内してあげっから、あたいを肩に乗せてくんな」
「飛ぶの大変だもんな」
「まぁね。わかってるじゃないか！ 見る目があるよあんた！」
「アイタタ、叩かないでくれぇ」
あたいは、夏樹の肩に乗せてもらって、街への道案内をする。
もしかしたら更に迷わせるかもしれないってのに、あたいをよく信頼してくれるもんだ。
「ねぇあんた、あたいがきちんと道案内するってよく信じられるね？」
「え？ おれ、騙されてんのか？」
「いいや。きちんと街に向かってるさね。だけど、初めて会ったピクシーをよく信頼できるもんだと思ってね。あたいがあんたを魔物の巣に案内するかもしれなかったろ？」
「おー、そっか。全く考えてなかったや。おはるさんなら大丈夫って思ってた」
「なんだいそりゃあ」
まあ、頼られてるなら悪い気はしないね。
中には妖精種を捕まえて売ろうとする人間もいるってのに、この人は信用できそうだ。エクソシストってのも本当のようだし。
木の向こうに灯りが見えてきた。
「教会だ！ おれがよく教会に行きたいってわかったな？」
「それはたまたまさね」
「お陰で助かったよ！ ありがとな！」
「どういたしまして」
お礼を言われたらくすぐったくなっちまうよ。
夏樹はあたいを肩に乗せたまま教会の大扉を開く。
あたいは妖精種だから悪魔族じゃないけんど、ピクシーをつれて入るのは大丈夫なのかねぇ。一応姿を隠しておこうか。あたいは頭から四つ葉のクローバーを外す。
教会の奥に進んだところで乾いた音が鳴り、あたいの頬を何かが掠っていった。
「ひっ！ 何でいきなり撃つんだよ！」
「エクソシストのくせに何かに憑かれてるでしょう。……手応えがないから、外したか」
「怖いことすんな！ あと、憑かれてねぇから！ おはるさんは良いピクシーだ！ ってあれ？ 何処行った？」
「あたいなら、ここにいるさ……」
あたいは四つ葉のクローバーを頭に乗せる。
目の前には銃を持った神父がいる。物騒な神父だね。見えていないのに、あたいの頬を掠るほどの腕があるとは怖いよ。普通の人間は近距離でも上手く撃てないってのに、傭兵でもしてたんかねぇ。
あたいの姿を確認しに神父が近付いて来る。目が血のように赤い。人間と異なる血が流れていそうだ。肌の色も褐色だから、ダークエルフでも血縁にいそうだね。
「ピクシーを飼い始めたんですか？」
「あたいは飼われてないよ！」
「……こんなに攻撃的なピクシーは初めて見ました」
あたいを虫のように掴もうとするから、爪をガッて持ち上げてやった。こうやりゃ、爪を剥がれたら痛いし嫌だからすぐ手が離れる。
「久しぶりに森を歩いたら迷っちまってさ。おはるさんに助けてもらったんだ。あ、あと、人狼退治もしといたよ」
「ありがとうございます。周期的にそろそろ出ると思っていたんですよ」
夏樹と神父は会話している。あたいは蚊帳の外だ。
夏樹はこの神父に用があって森を抜けてきたわけだから、色々話さなきゃいけないこともあるんだろうけど、あたいは暇だ。姿を消して街でも見に行こうかとも思ったけんど、陽も沈んでいるし、開いてる店も少なそうだからやめた。勝手に離れたら面倒なことになりそうだし。
そういえば、神父の名前を聞いてなかった。
「ねえあんた、名前は？」
「ピクシーなら教えても大丈夫ですか？」
「おう。大丈夫だ。おはるさんは悪用するような子じゃねぇよ」
「それなら……、私は小焼。この街の教会の責任者です。司祭ってやつですね。あと、夏樹のいる孤児院は私が副業で経営しています」
「へえ。小焼兄さんはエクソシストじゃないのかい？ 腕が立つようだけど」
「私には悪魔憑きと精神病を見分けられませんよ。殴れば治るなら良いですが」
「はいはい。司祭様が暴力で解決すんなよ」
なかなかの暴論に驚いちまったや。
あたいよりも手が出るのが早そうなのに司祭をやってるって、すごい兄さんだ。射撃能力も高いし、腕っぷしも強そうだ。聖書の勉強より傭兵のほうが向いてそうさ。
「私は今から聖務日課があるので、夏樹は……いや、やっぱり良い」
「何だ？」
「夕飯の支度を頼もうかと思ったのですが……、ピクシーがいるなら大丈夫か？」
「夕飯の支度だな！ 任せてくれよ！ おはるさんもいるし！」
うちの人は元気いっぱいだけど、小焼兄さんは納得していない顔をしている。
あたいがいたらなんとかなるのかねぇ。
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