赤髪のアンディ

２

アンディが初めて自分の秘密を知ったのは、今から二年ほど前。まだ十二才の時のことだった。
季節は夏から秋に変わり、暖炉の火が恋しくなってきた頃。
あの日アンディは、いつも通り朝から孤児院の掃除をしていた。
掃除は孤児院に暮らす子供たちにとっての日課だ。週毎に持ち場が変わる決まりで、それぞれ割り当てられた場所を、毎朝掃除することになっている。
今週のアンディの持ち場は食堂。
孤児院には四十人近い子供たちが暮らしている為、食堂はとても広く作られていた。
なので、食堂の掃除はアンディの他に、七人の子供たちが担当している。
皆、それぞれ床を掃いたり、テーブルや椅子を拭いたりしていた。
「おい、アンディ。」
箒で床の埃を集めていたアンディは、背後から自分の名前を呼ばれ、ぴくりと眉を動かした。
声をかけてきたのは、アンディと同い年の少年、セスだ。
セスは背が高くて、顔立ちは悪くないものの、少し目つきが悪い。いつも自信満々な態度で、偉そうに周りを睨みつけている。
その後ろにはもうひとり、コナーという少年がいた。彼もアンディと同じ年の少年だ。猫背のおどおどした奴で、いつもセスの後ろにくっついている。
アンディは、ふたりのことがそんなに好きじゃなかった。
セスはちょっと背が高くて体格がいいからって、年下の子たちに対して高慢で意地悪だし、そんな彼に逆らわず従者のように言いなりになっているコナーにも、ずっと苛立ちを感じていた。
「アンディ！」
二度名前を呼ばれて、アンディはようやくセスの方を向く。
一度目は無視したからか、セスは若干苛立っているようだった。偉そうに腰に手を当てて、悪い目つきを、更に不機嫌そうに吊り上げている。