蔵の中の人形

　懐中電灯のスイッチを入れ、中を照らしてみた。
　いつから置かれたものかわからない埃だらけの段ボール箱や木箱が山積みにされていた。
　堆く積まれた箱と箱の間には、やっと僕一人が通り抜けられるくらいの隙間があったので、奥まで一気に進んでみることにする。
　一番奥まで進むと、窓の下に誇りまみれになった小さなガラスケースが一つあり、その中に一体の日本人形が鎮座していた。
　幼い少女をかたどった人形で、こちらに微笑を見せている。
　絵の具で塗ったように真っ白な顔に、紺色の着物姿……。
　薄暗い中で見ると、可愛いというよりもちょっと不気味だった。
　それでも不思議な魅力がある。戦前の日本には、こんな着物を着た少女がたくさんいたのだろう。
　ガラスケースの中の人形は、どれほどの時間をこの蔵の中で過ごしてきたのか。
　最初は少し怖かったけれど、見ているうちに人形に親しみを覚えてくる。
　いつの間にか、僕は目の前の人形に見入っていた。
　時間が立つのも忘れ、その真っ白な顔とクリッとした瞳、薄い唇、小さな形の良い鼻を食い入るように眺めていた。
「キレイだなあ……」
　思わず嘆息してしまう。