わすれんぼうの勇者くん

「学校に持ってくのはちょっとなー、四ノ宮さん、俺とフレンドなってくれない？」

　ゲーム機内で交流出来るフレンド機能。
　まさか、優吾くんとフレンドになれるとは思ってもなかったあたしは、夢中で頷く。

「俺んちあそこだから、ちょっと寄ってよ。コード教えるから」
「え、あ……」

　数メートルを残してあたしに傘を手渡すと、パシャパシャと走って行ってしまった。
　優吾くんのお家は、商店街の中にある古くからある本屋さん。文房具や駄菓子、学校用品なども置いてあって、小学生には必要不可欠なお店だ。
　あたしも何度も来たことがあった。
　傘を閉じて外に置かれている傘立てに立てると、重たいガラス扉を押した。

「いらっしゃい」
　優吾くんのひいおばあちゃんがレジ横の木の椅子に座って微笑む。小上がりになっている場所にブルーのランドセルがひっくり返って置かれていて、ドタバタと足音が響いてきた。

「こら！　ゆうくん静かにしな、お客さんきてるから」

　重たそうに腰を上げて、ひいおばあちゃんは優吾くんを叱る。

「大丈夫だよ！　俺の友達！　四ノ宮さん、こっち上がって？」

　笑顔で手招きする優吾くんに、あたしは「お、お邪魔します」とひいおばあちゃんに頭を軽く下げると、靴を脱いで小上がりに上がった。
　ランドセルから自由帳と筆箱を取り出して、持ってきたゲーム機を見ながらコードを記す。

「はい、これ俺のだから。帰ったらさっそくやって。待ってる」
「……う、うん」

　ビリッと無造作に破かれた自由帳の一ページの端はギザギザだ。だけど、そんなことは気にしない。
「じゃあまた明日なっ」
「うん」
　雨は先ほどよりも強さを増していた。だけど、大きな雨粒や真っ黒な雲が広がる空とは正反対に、あたしの心は晴れ渡っていた。

　次の日、学校で優吾くんがニコニコと笑顔で声をかけてくれた。

「四ノ宮さん、フレンドコード入れてくれた？　昨日待ってたけど全然通知来ないからさ、やり方わかる？」

　あたしは強張って肩をすくめた。
「……ごめんなさい。交換、出来なくなった」
「え、なんだよそれ」
「昨日、帰ったら、お兄ちゃんが勝手にあたしのヘッドからアイテム交換済ませてて……だから……あた、し……ごめ……なさ、い……」

　溢れてくる涙を堪え切れずに謝った。
　本当は交換したかった。
　それなのに、昨日家に帰ったらあたしのゲーム機がなくて、珍しく早く帰ってきていたお兄ちゃんがいた。