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５章 反逆者
カラスは手錠をかけられて、呪文が唱えられないように猿ぐつわをされていた。
刀をさげた無表情なマヌ兵二人に挟まれて歩かされる。
建物を出ると、もうとっぷり日が暮れていた。
城壁のむこうには黒い空が広がっていて、遠くで火山の火口が赤く光っているのが見える。
広い芝生の庭に並んだ石の灯籠に火がともり、壮麗なヴァータナ宮殿を明るく照らしだしていた。
太陽が出ていなくても、蒸し暑いのは変わらない。日中たっぷり貯えられていた熱が残っているのだ。
連れてこられたのは、昼間テロリストに爆破された監獄塔と対になった塔だ。
少し離れたところに、崩れ落ちた塔の黒い影が見える。まわりにはまだ積み石が散乱していた。
塔の入り口の両開きの扉の前に、官吏が一人立っていた。
腰に棍棒をぶらさげているが、服装は近衛兵とは違う。体つきも鍛え抜かれた兵士とは違い、ゆるみ気味だ。
近よっていくと、ヒゲの濃そうなざらついた口もとに締まりのない笑みを浮かべた。
〈ご苦労様です〉
本人は自覚しているのか、いないのか、あいさつしながら、もみ手をしている。
兵士たちのほうは無愛想に命令した。
〈囚人を連れてきた。チタニア人の魔法使いで、名前はカラス。電撃を使う。罪状は、反逆罪。刑は決まり次第伝えるので、それまで第一級の房で勾留しておけ〉
この男はこの監獄塔の看守のようだ。
看守は愛想笑いを絶やさずに、病人のようなカラスを横目で品定めしながら、
〈一級は満室ですよ。今、隣の塔で収まりきれなくなった囚人が、こっちに流れこんできてるんで〉
〈房がいっぱいなら、空きを作ればいい〉
〈ですが、それができないから満室なんですよ〉
看守が苦笑いしながら困ったように答えると、兵士は平然と言ってのけた。
〈殺してもいい囚人の一人や二人いるだろ〉
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