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魔物を呼ぶ男
二人が戻ると、少女たちが寄って来た。
「お兄ちゃん、お帰り～！」
「お土産は？」
「一緒に遊ぼ～！」
瞬く間に、博俊は少女たちに囲まれた。
「やれやれ、人気者ねえ。まあ、仕方ないけど････」
光は、なんだか胸にチクッと痛みを感じた。
博俊は少女たちの相手をしながら、周囲を見た。まだ日が高そうだ。今日はいろいろあったなあ、でもまだまだ何かありそうだけどね。
「あれ、おじさんたちは？」
少女たちはお父さんがいるかどうか、あまり関心なさそうだった。
「知らなーい！」
すると、比較的近くにいたお母さんが呆れた顔で答えてくれた。
「他の場所の様子を見てくるんですって。３人で行ったんですよ。」
光が驚いた。
「え、それはちょっと危険････」
「ほら、あなたたちが行ったとき、この子たちが一緒に行きたいって言ってたのを妨害したでしょ？ だからちょっとお灸を据えたんです。そしたら、名誉挽回って。」
「あはは････」
前回にも説明した通り。この部落、広場、そしてユーラシアの入っているカプセルのある場所を結んだ一帯だけが、唯一変質されていない場所なのだ。他の部落はとっくに変質されているので、危険だ。
博俊はちょっと心配になってきた。
「光、迎えに行こうよ。襲われてるかもしれないよ。僕らそのために矢を貰って来たんだろ？」
「そりゃ、そうだけど････」
「何だか、この娘達を盗っちゃったみたいで、申し訳ないし････」
「あらあ、父親なんて、女の子の正常な発育を妨害するだけの存在なのよ、おほほほ！」
こ、怖い！
すると、突然周囲に邪気が渦巻いてきた。光がいち早く察知したが、博俊にも分った。
「く、来るわ！」
「結構数多いか？」
「･･･かしらね。」
唸り声と草を搔き分ける音が聞こえた。だんだん近づいてくる。博俊と光は、顔を見合わせて頷いた。
「お母さん達は、この子達を守って！ 家の中に入って！」
「お、お兄ちゃん！」
博俊は、少女たちにグーマークを作り、ニカッと笑った。
近くで唸り声がした。
「恐竜化け物の声よりは小さく、動物化け物よりは大きい････」
光がまた顔をしかめた。
「･･そうね、って事は、大きさは私達ぐらいか少し大きい感じかしら？」
その化け物がいよいよ姿を現した。光の想像通り、寸法は博俊より一回り大きいぐらいで、全体的な形は人間に似ていて、ところどころ別の動物が混ざっている様な姿だった。
「そろそろ化け物に慣れてきたからね、なんとなく人間に見えるし、別の生き物にも見えるから、きっと人間と動物でもブレンドされてるのかもね。」
「へえ、博俊君、やるわね。そうかもしれない。」
「こんな事もあるんだ････」
「じゃあ、一体ずつ、さっそくさっき貰った矢で･･･」
「俺。あちこち動くから、バックアップしてくれる？」
「やってみる。確かにその方が効率的かもね。いくぞ、人間と獣の愛の子化け物め！」
光がそれを聴いて、また暗い顔をした。
博俊は動き回った。文字通り飛んだり、跳ねたり、そして走ったりと、森の中を縦横無尽に動いた。光はそれを、少々苦労しながらではあるが、援護したり、あるいは白矢を投げたりして、次々と化け物を浄化していった。
「ひゃっほう！ 気持ち良い～！」
「この･･･、調子に乗っちゃって。」
光は、楽しそうに化け物狩りをしている博俊を、半分は嬉しそうに、半分は心配そうに見ながら、バックアップを怠らなかった。いや、もう一つ、ややこしい心情を抱えていたが、少なくとも博俊にはそんな事は解らなかった。
浄化をすると、人間だけでなく、動物も沢山現れた。
「あら、あんたあっちの部落の奥さんじゃないの！」
化け物に食べられてしまった女性も生還した。
「まあ、たかし！ 無事でよかった！」
悪霊に変質させられた男の子たちが浄化された。
「あ、こけこだ！ 戻って来た！」
家畜も次々と元の姿に戻っていった。そして、家畜以外の野生の動物たちが現れると、その親、あるいはつがいの片方と思われる一頭が現れて、今し方浄化された動物と戯れていた。
そろそろ30分と言う頃、最後の化け物が浄化された。
「ふー。」
「終わった～。」
あんなに貰った矢が、かなり減ってしまった。日が残っている間に、もう一度取りに行かないといけない。それにしても、一々取りに行くのでは、やってられない。
「光、浄化する方法、他にないのか？ 矢を一々取りに行くのも面倒だ。」
「あなたができる筈よ。」
「え、俺が？」
「もう２度もやってるのよ。まあ、やり方が解らなければ、いろいろ試してみて。それまでは、お姉さんの所に取りに行くしかないわね。」
「そっか～、練習しなくちゃな。」
博俊が立って息を整えているところに、光がやって来た。
「それにしても、あなたはタフね。」
「サッカーしてたからね。それと、体、軽いんだよね。何だか自分じゃないみたいなんだよ。」
「へえ。」
「でもさ、化け物は基本的には男を襲うんだな。最初に遭った恐竜みたいな化け物も、さっき遭った小さい奴も、今回の半人間も、結局俺に襲い掛かってきたからね。」
そうなのだ、化け物は光や他の女性たちではなく、基本的に博俊を狙ってきていた。
光は、違う、そうじゃない、そう言おうとしてまたしても言いそびれた。光は、最後の事実を言う事を躊躇っていた。
「この矢なんだけどさ、化け物の大きさは関係ないの？」
「あー、良い質問。」
「最初に遭ったあのでかい恐竜みたいな化け物が出てきたら、この矢だとなんだか小さすぎるじゃないか。」
「実はね、大きさじゃなくて、変質した命の数が関係してるのよね。」
「命の数？」
「例えば、今回倒したば････変質体は、人間と動物の合いの子だったりしたじゃない。この場合、命は２つって勘定するのよ。まあ、人間一人と動物２頭だと命は１＋２＝３になるんだけど。」
あれ、今どんな単語を言い澱んだんだ？
「ははあ、最初の恐竜化け物は、大人３人だったから、矢が３本必要だった訳か。だから光は、太陽を浴びさせようって言ったんだ。」
「矢が何本必要が判らなかったからね。」
「あれ、でも、俺今、一つの化け物を浄化するのに１本ずつしか使ってないよ。本当は２本要るんじゃ？」
「今日姉さんから貰った矢は、２番目に小さい矢で、２つの命まで対応できるのよ。最初に持ってたのは１番小さい矢だったから････」
「矢にも大きさがあるんだ。」
「お姉さんの力次第で、矢も大きくなったり小さくなったりするのよ。今まで１番小さい矢しかもらえなかったんだけど、今日は少し大きくなってたわね。お陰で、ば･･･倒した数程度しか消費しなかったって事。」
まただ。ばって、化け物の事かな、なんで言えなかったんだろう？ まあ、確かに元は人間や動物だから、化け物は言い過ぎかもね。
「なるほど、結構矢が余ってるんだ。」
そんな話をしていると、いつの間にか大勢の人々が二人を取り囲んでいた。
「お兄ちゃん、弟を取り戻してくれて、ありがとう。」
「お二人さん、戻してくれて、ありがとう。」
そうか、ここの家族の子供もいたんだね、それは良かった。それに、他の部落の人たちも戻って来たみたいだった。
この部落の３人のお母さんが、皆に呼びかけた。
「さあ、ちょっと広場で労い会でもしませんか？」
「ちょっとですが、飲み物を用意しますよ。」
博俊は、今日一体何回パーティをしたんだろうと、少しおかしくなった。すると光がこそっと呟いた。
「それほど嬉しいって事じゃない？」
それにしても、と光は思っていた。こんなに変質した悪霊たちが襲って来る事は今までになかった。凄い頻度と数だった。もしかすると、博俊君に引かれてくるのかしら。この人に浄化してもらえるって、本能で解ってたりしてね。
集いもたけなわ、団欒の邪魔が最後に入った。グオオオオ！ 地鳴りの様な音が聞こえた。
「え、巨大化け物？」
「また出たな？ 何だか大きそうだな。１体だけか？」
博俊も勘が良くなってきた。
森の奥の、荒地になっている方から、その巨大化け物が近づくのが見えた。最初に遭った恐竜の様な化け物だ。
人々はキャーっと散らばった。その辺りの木の陰等に隠れようとしたのだ。光は、避難を呼びかけた。
「大丈夫、太陽の白矢は沢山あるし、この人は同じ様な悪霊を今日の朝に倒してます。本当は、家の中に入って貰いたいんですが、木陰に隠れた人は、そのままじっとしてて下さい！」
その化け物はあっと言う間にやって来た。
「よし、いくぞ！ 光。」
「バックアップするわ。」
一丁、矢を使わない浄化ってのを、試してみようか、博俊はそう考えた。
（つづく）
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