秋生のネイルサロン

2.

　そんなことがあって、夏休み明け。
　高校全体が文化祭の準備に忙しくなる。茂樹も嫌々ながらクラスの買い出しや飾り付けを手伝っていた。

　新学期に入ってからも、秋生ネイルサロンは営業を続けていた。
　二人の仲は相変わらずのようだった。時折そこに徹も混じる。その様は、傍目に見れば仲良しトリオと言えなくもなかったが、実情は少し異なっていたのだと、茂樹は図らずも知ることとなった。

　カフェの会場となる調理室は、被服室の隣にある。その日、おそくまで装飾のために残っていた茂樹は、被服室で言い争う人の声を耳にした。
　覗くつもりなんてなかった。ただ、ちょうど帰ろうと廊下に出た時に、被服室から澤村花純が飛び出してきたのである。
　花純は茂樹を見るなり「何？」と鋭く一言。こちらが言葉を返す暇もなく、彼女は速足で立ち去ってしまった。その顔は引き攣って歪み、怒りで紅潮しているように見えた。

　いったい何事だろう。
　茂樹は邪な好奇心で、開けっ放しにされた被服室の中を覗き込んだ。
　並べられたトルソー。壁にも何着か掛けられている。それはいったい誰がいつ着るんだと言いたくなるような、被服部員たちの努力の結晶たちであった。
その前で揺れるひよこ頭。ペタリと床に座り込んでいるのは、川端秋生だ。

　言い争いをしていたのは花純と秋生だったのだと瞬時に悟る。
　立ち去るべきだ。そうわかっていたのに、躊躇う間に秋生がこちらを振り向いてしまった。