秋生のネイルサロン

2.

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　次の日、秋生は学校を休んだ。その次の日も。さらにその次の日も。
　四日目にしてようやく登校してきた秋生は、顔面にひどい痣を作っていた。青っぽく腫れた目元。痛々しく盛り上がった頬の瘡蓋。切れた唇。それは明らかに、暴力の痕跡。

　噂が流れ始めたのはその時からだ。秋生が廊下を歩くたび、その噂は絵の具に水を垂らすように広がっていく。じわじわ、じわじわ。
　間もなく、茂樹の耳にも入ってきた。

　あの日、被服室で。
　川端秋生が澤村花純に手を出した。
　花純は拒絶し、顛末を聞いた真部徹が秋生に制裁を下したというのだ。

「川端くんって可愛い感じの人だと思ってたのに。無理矢理迫るなんてサイテー」

　誰かが言った。

「真部の女に手を出すとか勇気あるよな」
「ていうか、あいつってそっち系じゃなかったんだ。もしかして、澤村に近付くためにそっち系装ってたとか？」
「こわっ。つーか、きっしょ」

　あとは、悪評が湧くばかり。
　秋生は何も言わなかった。何ひとつ否定もしなかった。ただ、黙って自分の席に座り、虚ろな目で黒板を見つめていた。