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４
午後の授業はなにも頭に入らなかった。
黒木が気になって仕方がなかった。
黒木のことをあれこれ考えては、これも聞かれてるかも……と警戒した。
人の心を聞くことには慣れていても、聞かれることは初めてで怖い。『気味悪いだろ』と言った黒木の言葉は、まさにその通りだった。
黒木と話したい。でも聞かれるのが怖い。どうしたらいい？
午後いっぱい天秤にかけて考え、ＨＲのあと、結局俺は黒木の元へ行った。
「ちょっと……話せるか？」
俺が話しかけると、黒木は意外そうな顔をした。
「……ああ」
『すごいな、逃げるかと思った』
「はぁ？ に……っ」
逃げるってなんだよっ？！ と声を上げそうになって慌てて飲み込んだ。
俺はめったにミスなんてしないのに……。黒木相手だとミスばかりだ。なぜか心の声に反応してしまう。どうしてだ……。
帰り支度を終わらせた黒木が、リュックを背負って立ち上がり、俺をじっと見ながら歩き出した。
『俺が話しかけたから反応しただけだろ。ミスじゃない。これも反応するなよ？』
言われて気がついた。そうだ、話しかけられたからだ、と。
心の声で話しかけられるなんて初めてで、違いに気が付かなかった。
俺は黒木のあとを追いながら文句をつけた。
『おい黒木！ 今度からあんまむやみに話しかけんなよなっ。心の声でっ！ またミスったらお前のせいだかんなっ！』
睨むように見ると、黒木は一瞬吹き出すように笑った。
あ、笑った。なんだ普通に笑うんじゃん。どんな寡黙なヤツかと思った。
『俺は、本当は逃げたかったんだが』
『……あ、マジか、ごめんっ』
『逃げなくて良かったなと、いま思った』
俺を見て一瞬ふんわりと笑って、すぐにまた無表情に戻った。
もしかして、こっちが素の黒木なのか？
第一印象よりずっと柔らかい雰囲気の黒木に、ちょっとだけ嬉しくなる。
どうして友達も作らず一人でいるのか、この力のせいなのか、聞きたいことが山ほどある。特に家族は知ってるのか……知らないのか……。
黒木のことをもっと知りたい。
『野間だったか？』
学校を出て校門をくぐると、黒木は駅とは逆に足を進めた。
『あ、ああ、うんそう。徹平でいいよ』
心の声で話しかけられることに、まだ慣れない。
「どこ行くんだ？ こっちになにがあんの？」
「俺ん家」
「あ、マジか。徒歩圏内なの？ いいなーっ」
通学に一時間近くかかる俺には、徒歩圏内ってマジでうらやましい話だ。
『話、俺ん家でいいか』
「うん、あ……」
また心の声に反応してしまった。
『うん、いいよ。……てか口で話せよ。なんでこっちで話すの？』
『別に。ただ楽だから』
『楽……か？ 俺は慣れなくて気持ちわりぃんだけど』
今日初めて経験してることを楽だという黒木が不思議だ。
もしかして、他にも同じ力を持つ人が身近にいるのか？
『そんなに何人もいたら怖すぎるだろ……』
『……だよな』
『俺は……普段声を使わないから、そっちの方が慣れないだけだ』
言われた意味がいまいちわからなくて言葉に詰まった。
声を使わない？ しゃべらないってことか？
確かに学校での黒木を見てるとそうかもしれないが、さすがに家に帰ればしゃべるだろう、と首を傾げた。
『まあいいや。あ、そうだ黒木さ、学校ではちゃんと口で話せよなっ。さっきも言ったけど俺またミスっちゃうからさっ』
ニッと笑いかけると、黒木はまたじっと俺を見返してなにも言わない。
相変わらず黒木の心は聞こえてこない。本当になんでこんなに静かなんだろう。
いつもは他人の心が勝手に聞こえてうざいと思うのに、聞こえないとなると気になる。
俺は黒木の心を読んだ。
『今日はただ話をするだけじゃないのか？ これからも付き合っていくつもりなのか？ なんで野間は俺に近寄ろうとするんだ。聞かれるのが嫌だと思わないのか？』
『えっ！ あ……ごめんっ！ そうだよな、聞かれるの嫌だよなっ！ 俺黒木の気持ち全然考えてなかったっ！ ごめんほんとっ！』
そうだった。そもそも気味が悪いと初めに言ったのは黒木だった。黒木は俺から逃げたいと思ってたんじゃん……。すっかり頭から抜けていた。
今日はただ話をするだけ。それ以上でも以下でもない。それなのにちょっと勘違いしちゃってた俺。
もう友達になったつもりでいた。
残念に思って落ち込んだとき、黒木が声をあげた。
「違うっ！」
「え？」
あ、しゃべった。
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