僕らの口福ごはん ─陽平と和樹のクリスマス─

　食卓の上には、ローストビーフやペスカトーレのパスタを始め、サラダやスープなど色とりどりの料理が並んだ。陽平が予め下準備をし、和樹が盛りつけをしたものだ。そして食卓の中心には、件のケーキがドンと置かれている。　
　「俺の労働の成果だ。心して食えよ。買ったらクソ高いんだから……」
　「じゃぁ、トナカイさんに感謝しないとね」
　「だからその話題はもう出すなって」
　「えー、ノリノリで愛嬌振りまいてたじゃーん」
　「あれは仕事だからであって……」
　「あ、そうそう。カイロありがとね」
　「あぁ、あれな。お前鈍すぎんだよ」
　「ゴメンゴメン。いやでも、嬉しかったよ」
　素直に出られると、陽平も気恥ずかしさでどう返してよいか分からなくなる。
　「さ、ご飯にするぞ」
　「うん。食べよっか」
　「それじゃぁ、いただきます」
　「いただきます」
　陽平は真っ先にペスカトーレに手をつけた。作り慣れているだけあって、それなりに美味い。向かい側では、和樹は幸せそうにローストビーフを頬張っている。
　「んー、やっぱ陽平さんのローストビーフは美味いわ」
　「お前、毎年それで飽きないのか？」
　「陽平さんこそ、俺に毎年パスタリクエストするよね？」
　「じゃぁ、来年は何か別の物を頼もうかな」
　「うーん、俺もって言いたいところなんだけど、もうクリスマスは陽平さんのローストビーフ食べる、ってのが身体に染みついてるんだよなぁ」
　「ハハッ、それは少し分かるかもしれん」
　食事をあらかた終え、ケーキも残りわずかになった頃合いで、和樹はガサゴソと何かを出してきた。
　「ねぇ、陽平さん。これ、開けてみて」
　和樹に渡されたのは、小さな紙袋だった。中には化粧品のような小箱が入っている。
　「これは？」
　「ハンドクリーム、陽平さん、手ほったらかしにしてるからガサガサじゃん。ずっと気になってて」
　「あー」
　陽平が自分の手の甲を見る。確かに乾燥して所々小さなひび割れができている。
　「でも、俺……」
　せっかくプレゼントをもらったというのに、陽平はどこか浮かない顔だ。和樹がすぐに陽平が言おうとしたことを察する。
　「『料理で人の口に入る物触るから、手には何も塗ったりしない』って言いたいんでしょ？」
　「うん……」
　それは昔から陽平が決めていることだった。料理人の父もそうだったのだ。
　「これは、原材料がオリーブオイルとか、全部食べられる物で作ったクリームなの。これなら、陽平さんも使えるんじゃないかなぁ、って」
　陽平は言葉に詰まる。
　サプライズで何かを用意していたことだけでも驚いたのに、出来過ぎている。
　まんまと一本取られた気がする。
　「和樹……、ありがとね」
　「陽平さん、メリークリスマス！」
　割れるような、和樹の眩しい笑顔だった。