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第３話「うりゅにかかればこんなもんよ」
美術室は沈黙している。誰もが次の言葉を探し、誰かが口を開いてくれることを待っている。その沈黙に重い責任を感じている牟児津と葛飾は、険しい顔で砂野 叶鳥を見ていた。
「こんな感じなんだけど」
少し火照った体を落ち着かせるように深呼吸をした後、砂野は言った。いくつもの彫像や絵画に囲まれたモデル台の上だと、その鏡餅のような体格は妙におさまりが良く見える。
「……めっちゃ……いいよ」
「ッ！？」
無責任な発言をした牟児津に、葛飾が視線で異を唱える。しかし葛飾が見た牟児津の表情は、相当な覚悟を決めたものだった。このおべっかを墓まで持って行く覚悟だ。
時園から蒼海ノアの声優オーディションに関する手掛かりを得た二人は、美術室で部活動に勤しんでいた砂野を訪ねた。かつて蒼海ノアの声優に応募したという砂野に、牟児津が軽い気持ちでどんな風に演じたのかを尋ねたのだ。おもむろにモデル台に上った砂野は、他の部員の目も気にせず、自分の思う蒼海ノアを演じたのだった。その結果、牟児津たちはモアイ像のような表情になっている。
「でしょ？旗日先輩もいいって言ってくれたんだけど、ちょっと条件が合わなくてお断りしちゃった」
「じょ、条件……？」
「色々あったわ。家で録音できる環境があるかとか、広報委員会との打ち合わせに必ず出席することとか。あと早口言葉１０個連続噛まずに言えるかとか」
それは遠回しに断られているだけなのでは、と二人とも思って言わなかった。
「あと、学園祭のときは広報委員のブースにずっといることっていうのがね……部活もあるし色々楽しみたいから、そこが約束できなくて」
「それ、学園生のほとんどに断られるのでは？」
「私もそう言ったの。そうしたら、どうしても席を外す場合は声のパターンをいくつか録っておいて、工総研で合成する方法を考えてるって言われたの。でも、こういうのって生だからこその良さがあるじゃない？私、そういうこだわり捨てたくなくて」
「チッ」
「なんで舌打ちしたの！？」
「あっ、ご、ごめん！全然、ヘンな意味じゃないから！シンプルなやつシンプルなやつ！」
「シンプルな舌打ちが一番怖いんだけど！」
牟児津は思わず苛立ちを形にしてしまった。正直、砂野には演技のえの字も語ってほしくない。だが、ようやく掴んだわずかな手掛かりである。これを逃してしまえばまた一から聞き込みのやり直しなので、どうしても砂野の機嫌を損ねることだけは避けなければならない。
「真白さん。これ絶対お断りの意味で言うやつですよ」
「んなこと分かってんの。ちょっとでも手掛かり欲しいんだから、砂野さんをいい気にさせて色々話してもらえばいいじゃん。演技のことも別に敢えて言うことないでしょ」
「あそこまでひどいと自覚させてあげなきゃ可哀想な気もします……」
「そのうち勝手に気付くから私たちが言う必要ないよ」
「こそこそ話されるとすごい心がざわつくんだけど」
「す、すみません……」
「砂野さん、他に提示された条件とかある？」
「色々あったわよ。リストで渡されたから、それ見る？」
「リストにするほどの条件をその場で……！？」
砂野はモデル台を降りて、カバンから紙を取り出した。“蒼海ノアは、伊之泉杜学園全体を代表するものであるため、活動においては以下の条件を撤底して遵守すること。”という始まりで、全部で１０個ほどの条件が羅列してある。砂野が言っていた学園祭時の行動制限に始まり、自宅に録音環境があることや公私を問わない類似活動の禁止など、学生の有志活動にしてはいささか厳しすぎるようなものばかりだった。
「これは……まるで労務契約ですね。こんなのクリアできる人いるんですか？」
「いたんでしょ。うん、この条件でやってる人がいるんだよな……すごいな。一緒にオーディション受けた人とか知らない？」
「演劇部の人とか声楽部の人もいたけど、結局みんな条件が合わなかったらしいわよ」
「演劇部も声楽部も……？」
それを聞いて、牟児津はリストが少し重くなったように感じた。砂野の言うことが本当なら、声優としての仕事を全うできる能力がある人物にも、この条件は与えられていたらしい。そうなると、このリストは単に遠まわしな不合格通知ではないのかも知れない。本当にこの条件に合う人物でないと困る事情が、広報委員会にあったのだろうか。
「でも広報委員も無茶言うわよね。まあ今にして思えば、蒼海ノアやらなくてよかったと思ってるし」
「どうして？」
「だっていま蒼海ノアめっちゃ炎上してるじゃない。巻き込まれなくてよかったわ」
「炎上してんの？広報委員じゃそんなこと言ってなかったけど」
「そうなの？まあ自分のとこの看板娘だし、敢えて言うことないでしょ。でも動画のコメント欄とか見てると、結構好き放題言われてるわよ」
「ぜ、全然見てなかった……」
一ツ木に動画を見せてもらったときは、動画の内容ばかりに気を取られていて、コメント欄やその他を気にしている場合ではなかった。砂野が言うには、蒼海ノアの出演当初は、肯定意見も否定意見も様々にあったらしい。次第におおむね受け入れられるようになってきてはいるが、最近は否定意見が多くなっているらしい。
「いるのよね。些細なことをあげつらって粘着する人。暇なのよきっと」
「もしかしたらそれが原因で……」
「ん？なにが？」
「あっ、いいえ！なんでもないです！貴重なお話ありがとうございました！あ、これいただいても？」
「別にいいよ。私はいらないから捨てちゃっていいし」
危うく事件について口を滑らせるところだった。牟児津と葛飾は不審がられないよう取り繕って、さっさと美術室から退散した。得られた手掛かりは、オーディションで配られた声優を担当する上での条件リストだけだ。しかし、それ以上の情報を牟児津たちは手にした。
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