かみさまのうしろがわ【Dom/Subユニバース】

５．近づく距離と遠のく心

『今駅出た』

　あと十分くらいで着くという連絡に、誤魔化しようがなく表情がゆるんだことを篤生は自覚した。
　気をつけてな、とメッセージを返す。最近の金曜日の夜は、いつもこんなふうだ。
　準平は律儀に最寄りの駅を出たところで連絡をくれて、篤生は到着するまでの時間をそわそわと待ってしまう。
　迎え入れてからは、どうにか分別のある顔を保っているつもりでいるのだけれど。
　鳴ったチャイムの音に、そっと呼吸を整えて、篤生は玄関に向かった。

「ごめん、ちょっと遅くなって」
「ぜんぜん」

　開口一番に謝られてしまって、笑って否定する。たしかに、いつもより遅い時間だが、まだ十時を少し過ぎたくらいだ。終電には問題なく間に合うだろう。
　それより、と篤生は白くなった顔を見やった。

「外、寒かっただろ。顔、白くなってる」
「篤生くんも」
「ん？」
「ちょっと顔色悪い感じするけど、調子悪い？」

　その問いかけに、まじまじと準平を見上げる。言葉どおりの、こちらを気にかけて、心配してくれている顔。
　そんなつもりはなかったので驚いたものの、あいかわらずだなぁと懐かしくなった。もう何年も前の話だけれど、よくそうやって準平は声をかけてくれた。

「ありがと。でも、そんなことないよ。大丈夫」
「でも」
「仕事もそこまで忙しいわけじゃないし、本当に大丈夫だから。――入らないの？」

　靴を脱ごうとする気配のない準平にそう問えば、ほんの少し悩むような間のあとで苦笑する。