怪蒐師

＊

（置いていかれた）
　取り残され、僕は愕然とした。
　この薄気味悪い男と二人きり――。
　額にじわりと汗が滲む。心中で警鐘が鳴っている。
　――何とかして断らなければ。
　どう切り出そうか言葉を探していると、イスルギがおもむろにソファーから立ち上がった。入り口のガラスドアに向かい、サムターンを回して内側から鍵を閉める。
「なんで鍵を……！」
「話を邪魔されるのが大嫌いなんだ」
　イスルギは壁の埋め込み型ボックスを開けてスイッチを押した。電動シャッターが音を立てて下りてゆく。
（話って……何をする気だ）
　僕は凍りついたように立ちすくむ。
「なにも取って食いやしないよ。面接の続きをするだけだ。――だがこれからの話は、君にとってもあまり人に聞かれたくないであろう内容だからね」
　イスルギは戻ってくると、応接ソファーに腰を掛けた。バインダーファイルを開く。
「ご両親は他界されているそうだね」
　唐突に問われ、僕は驚いて顔を上げた。
「どうしてそのことを……」
　イスルギはバインダーファイルに視線を落としたまま、「三ツ橋くんに聞いてね」と言った。
「ところで――君が一家惨殺事件の生き残りというのは本当かね？」
　僕は膝に置いた拳をぐっと握りしめた。
　人に聞かれたくないであろう質問とは、このことか。
「……それも三ツ橋に聞いたんですか？」
「いや彼はそこまでは知らないようだったよ。君のことは事前に少しこっちで調査させてもらった」
　僕は唖然とした。
　イスルギは視線を上げ――で、事実なのかいと問うた。
「はい。……僕は死に損ないです」
　そうか、と頷いたイスルギはなぜか満足げに見えた。
　僕は奥歯を食いしばった。一体何なんだ。人の過去を暴き立てて。この質問がアルバイトとなんの関係があるのだ。