真っ黒髪の白井さん

7

　今日の教室は静まり返っていた。
　いや先程までは普通だった。しかし彼女が教室に入ってきた瞬間、時が止まったように教室中から音が消えたのだ。
　彼女というのは、もちろん白井さんだ。
　もしかしたら彼女はもう学校にも来ないかもしれない。もう二度と目にすることもないかもしれない。
　そんな懸念を抱いていただけに、彼女の姿を認めたときはさぞ安心するだろう。そんな風に考えていた。
　しかし実際に彼女の姿を見たとき、僕も周りと同じく絶句した。

　白井さんはトレードマークである長い黒髪をばっさりと切り落として、そのショートボブを鮮やかなコバルトブルーに染め上げていたのだ。

「いやどうしたのそれ」
「ん、イメチェン？」
「変わりすぎだろ」

　僕は渡り廊下の柵に肘を乗せて苦笑した。
　夕焼け空に彼女の青はよく映える。白井さんはすっかりカタカナの似合う女の子になっていた。

「確かにイメチェンというか生まれ変わりかな」
「髪は女性の命とも言うし」
「そうそう。でも改めて考えるとカラーリングってすごいよね。あんなに真っ黒な髪を好きな色に染められるんだよ。あ、今度は赤にしようか、赤色好きの青砥くん」
「また怒られるぞ」

　放課後、僕たち二人は揃って先生に怒られた。
　僕はこの間の無断早退、彼女は言わずもがなド派手な髪色の件だ。担任にこってり絞られて職員室から帰る途中「夕焼け綺麗だよ」と彼女に誘われた。

「そうだね」

　そこで会話が途切れる。ふと二人の間に沈黙が落ちた。風の音が聞こえる。

「──私の幸せってなんだろう、って考えてみたの」

　探るような雑談を終えて、白井さんは本題を切り出した。

「私って今まで他人(ひと)のことばっかりで、自分のことあんまり考えたことなくてね。ほんと空っぽで真っ白で、周りの色に溺れるみたいに生きてきたの。でも、青砥くんに言われてちゃんと考えてみた」

　夕陽に彩られた渡り廊下に彼女の声が凛と響く。
　僕は静かにそれを聞いていた。

「それで思ったんだ。私、堂々と青砥くんの近くにいたいなって。近くにいても誰にも文句言われないくらい、強くて可愛くてかっこいい人になりたい。だからせめて自分のお気に入りの色くらい見つけなきゃって。ほら、どうかな」

　ふわりと風が吹いた。
　糸のような彼女の青い髪は風に乗って、翼のように広がる。
　白井さんは青いショートボブの毛先を指で摘まんで僕の目を見つめた。

「何色にも染められるなら、君の色に染まろうと思った」