スノウホワイト〜私はキスでは目覚めない

桐島

彼女たちが任されるのは、切り花の摘花作業だ。いくつかのつぼみから、一つだけ残して切り落とす。大きな花を育てるために必要な作業だ。

ビニールハウスの中で、腰をかがめての作業になるから、慣れるまではキツイ。

山田サラはあからさまに仲間外れにされていた。本人は気にするそぶりもなさそうにしていたが、突然立ち上がってハウスから出ようとした。

「山田、どこ行くんだ、戻れ」

でも山田は桐島の声を無視した。サラの方に行こうとすると、後ろから

「先生がえこひいきするからさ、サラが甘えるんよね。甘やかしすぎぃ」

とブーイングが上がった。

「サラのこと好きなんやろー。目がセクハラしてるもーん」

可愛い笑い声の中に、強烈な毒が仕込まれている感じだ。きれいなバラには棘がある、と言う古臭い言葉が頭をよぎる。

「いやいや、勝手に作業したら迷惑かけるだろ。じゃ、お前らが山田を呼んで来いよ」

「やだー、あいつムカつくもん。いつも勝手なことばっかりしてさ、あたしたちの事バカにしてるんよ。なんでフォローせんといかんのよ」

山田サラはハウスの扉を開けて出て行った。山田が気になりつつ、この女子たちをスルーすることもできなかった。

「桐島先生、俺が相手するから行ってきてあげて」

救いの声がした。濱井さんだ。ホレさんの農園と取引している花屋の店員だ。忙しい時にはこっちも手伝いに来るらしい。実習の時は必ずいてくれるありがたい人だ。

この人も、気さくなお兄さんからおじさんに移行しつつあるが、生徒に人気がある。ホレさんの代わりに学校に苗を卸しに来てくれる時は、人だかりができるほどだ。

「ありがとうございます」

濱井さんに任せて山田サラを追いかけた。

彼女はハウスからすでに姿を消していた。どこに行ったのだろうか。