正義の名のもとに

正義

　パトカーを見送る頃には、外がすっかり暗くなっていた。

「今日はありがとう」
　事務室で、僕は店長と缶コーヒーを飲んでいる。
　額(ひたい)の絆創膏に触れた。パートさんが「ヒーローの勲章ね」と貼ってくれた。手当より「ヒーロー」と呼ばれたことが嬉しかった。

　男は暴れたが、僕は蹴られても殴られても手を離さなかった。そのうち警察官が来て、男を引き渡した。
　倒れたおじいさんは救急車で運ばれ、先程軽傷だったと連絡が入った。

「いえ……万引きって、ホントにあるんですね」
　平静を装っていたが、内心、僕は高揚(こうよう)していた。
　動いてよかった。
　僕は正しいことをした。ヒーローになったんだ！

「正直、今回は微妙なケースだったけどね」
「え？」
「未会計の商品を外に持ち出したら、声をかけるようにしてるんだ。店内だったら『これから払うつもりだった』って言い訳がきくからね」
「そうなんですか」
「今回は傷害の現行犯ってことで逮捕になったんだ。もちろん、万引きについても取り調べるって」

　きっと常習犯なんだろうなぁ、と店長はつぶやく。

「……僕、出すぎた真似をしたんでしょうか」

「いやいや、そんなことはないよ。
　あの親子は助かったし、あのまま盗まれていたらカバーするのは大変なんだ。
　利益が10％の商品を盗まれると、同じ商品を10個売り上げないといけない」

「それは、大変ですね」
「……万引きは悩みの種だよ。
　うちみたいな小さな店だと特にね」

　店長は深いため息をついた。

「僕、見張り、がんばります！」
「ああ、そんなに気負わなくていいよ。一番はお客様対応だから。
　今後は怪しい人いたらインカムで教えて。飛んでいくから」
「はい」

　翌日、僕は「気持ちばかりだけど」と店長から感謝状と臨時手当をもらった。

　次の日には話を聞きつけた新聞の取材が入った。
「当然のことをしたまでですよ」と、僕は語った。

　ああ、ヒーローの立場はなんて気持ちがいいんだろう。