ミックスジュース

彼はおしぼりでグラスの外側に溢れた果汁を丁寧に拭うと、大事そうに私に手渡した。それからサッと背中を向けて、皆のほうへと戻っていく。

ドリンクバーに来たのに手ぶらで戻る彼を見送りながら、私はかつてない感情を覚えた。ますます身体が火照ってくるのに戸惑い、困惑して……

あの時、私はカラオケの歌いすぎで喉がカラカラになっていた。熱を持つ首もとを押さえ、

『珍しく風邪引きそう。こんな時は果物のジュースがいいんだよね』

皆に冗談っぽく言って、ドリンクバーに立ったのだ。

そして気が付くと、相馬くんが隣にいた。

あんなことを言ったのは、私を心配してくれたからだ。そう、単に友達として、真面目に気遣いしてくれただけ。

あの頃の私はそう思い込んだ。かつてない感情に戸惑いながら、思い込もうとした。