愛しのマイガール

　カクレクマノミを見た後、名前も知らないようなマイナーな魚を沢山見て、ふと彩夏のお腹が鳴った。

「ここレストランあるんだって！」
「それパンフレット情報？」
「いや、私の鼻がそう言ってる……！」

　動物並みの嗅覚を使ってレストランを探し当てた、訳は無く水族館内の標識を見て辿り着いた。彩夏は最後まで自分が見つけたと言って聞かなかったが。

　店内はレンガ模様の壁がよく目立ち、オシャレな絵画が飾られていた。大体が魚に関連した絵で、やけにリアルな画風だった。

　僕はトマトピザを注文し、彩夏は鮭のクリームレモンパスタを注文した。僕もお腹が鳴ってきた。本当は何も注文しないつもりだったが、匂いが香ばしく、食欲のスイッチが入ってしまったのだ。

「彩夏、水族館で鮭を食べるって罪悪感凄くないか？」
「いや、寧ろ征服感があるね。ペンギンのホイル焼きが無くて残念な位だよ」

　彩夏には良心という物が無いのかも知れない。スプーンとフォークを交互に机に打ち付けてワクワク感をアピールしている。

　僕は今から、彩夏に嘘をつく。勉強に集中したいから、家族に反対されたから、君ともう居たくない。たった一言。この言葉で関係を終わらせる。人の縁なんて一言のハサミですぐに断ち切れる。

「あ……」

　声が出ない。喉に想いが詰まって、呼吸すら怪しくなってくる。彩夏の絶望に満ちた表情を見るのも、心が軋んで二度と戻らなくなるんじゃ無いかと考えるのも。でもいつか別れは来る。多少恋人としての期間が短くなるだけだ。覚悟を決めろ。

「蒼太、顔色悪いよ？」

　彩夏は僕の顔を右手で包んだ。熱があるか確認する行動だろう。ひんやりしていて冷たい。

「蒼太、その先は言っちゃダメだよ」
「……え」
「何となく分かるよ。9年前からずっと蒼太の事見てたからね。乙女の直感だよ」

　左手も僕の顔に添えられて、首から汗が垂れた。
　太陽のせいじゃない。
　熱がある訳じゃない。
　夏のせいじゃ、ない。

「前に蒼太、言ってたよね。どうして田舎から出ていきたいの？」
「……怖いから」
「何が怖いの？」
「……全部」
「私の事、怖い？」
「……怖い。優しすぎるから」

　店内から音が消える。周りには僕と彩夏しか居ない。カトラリーを置く微かな音も、周りの談笑も耳に入ってこない。

「蒼太は今が幸せじゃないの？」
「幸せだけど、いつか壊れるから、怖い」
「じゃあ壊れるまで一緒にいようよ。それで壊れたらボンドでくっつけたら良いよ」
「……彩夏は優しすぎるんだ。君に相応しい人なんて沢山いるし、僕は駄目人間なんだ。君に釣り合う為に頑張っても、僕の上位互換が無限にいるんだ」