雪女

第三章 知沙 1.

「朝帰り？　女の人といたの？」
　車を停めて朝陽が降りると、知沙が声をかけてきた。

「仕事だよ」

「仕事？　ふーん、なんの仕事だか」
　知沙の皮肉は無視して、知沙が連れていた伊藤家の番犬、というには頼りない愛嬌いっぱいの柴犬の太陽(たいよう)の前にしゃがんで、両手で撫でて朝の挨拶をした。太陽は嬉しそうに尻尾を振りながら、朝陽の手や顔を嘗め回す。

「私、お見合いするんだ」
　知沙の言葉に、朝陽は一瞬手を止めた。

「へえ、相手はどんなやつ？」
　朝陽は内心の動揺を隠して答える。

「銀行に勤めてて、県会議員の甥っ子で、ゆくゆくはおじさんの地盤を継ぐんだって」

「すごいな。玉の輿だ」
　太陽に視線を向けたまま、知沙の顔を見ずに言う。

「それだけ？」
　知沙はなかなか引き下がらない。

「がんばれ」

「もういい！　朝陽のばーか！」
　とうとう知沙は怒ったようで、朝陽から離れるのを嫌がる太陽を引っ張って、自分の家の方に帰って行った。

　朝陽は苦笑いしながら、知沙を見送った。知沙が怒って自分の前から去っていくのを見るのは、これが二度目だった。

　知沙は、朝陽の幼馴染、妹みたいな存在だ。朝陽より二つ下だから、今年二十五になるはずだ。

　小野寺家と伊藤家は隣同士――といっても、互いの畑を隔ててかなり離れている――で、母親同士の仲が良く、小さなころから兄妹のように一緒に育ってきた。