雪女

第四章 トラブル 1.

　
　初夏の気持ちの良い朝、朝陽はいつものように仕事から戻った。

　伊藤家の前を通ったとき、玄関に知沙が消えて行くのが見えた。愛犬の太陽の散歩が終わったのだろう。

　東北の春や夏は駆け足で過ぎていく。

　ここら辺の人は、ささやかなその季節を楽しもうと、庭に沢山の花を咲かせる。朝陽の家の庭にも、母が植えたラベンダーやマリーゴールド、りんどうなどが花を咲かせていた。

　中に入ると、母が朝食を作っていた。

「おかえり。知沙ちゃん、仕事前に話したいからってうちに寄ってくれたのよ。会わなかった？」
　太陽の散歩をしていたわけではなかったらしい。

「後ろ姿は見えたけど――」

「真知子さんが、悪いらしいの。入院が長引きそうって」
　真知子は胃癌を患っていて、一度は手術を受けて退院したのだが、それ以来入退院を繰り返していた。

　朝陽の母は、介護の仕事の前か後、毎日顔を見に通っていた。知沙も仕事の後、夕方病院に通っているらしい。

「のびのびになっていたお見合い、真知子さんの希望で来週するらしいよ」
　母は流しの方を向いたまま言った。前に聞いていた見合いは、真知子が倒れたことで延期になっていたのだ。

「縁起でもないけれどね、自分が死ぬ前に知沙ちゃんの花嫁姿が見たいんだって。娘ひとり、遺していくのは心配でしょうしね。誰かしっかりした人に託したいらしいわ……」
　母は淡々と話した。